Miljardia vuotta sitten galaksissamme muodostui tähtiryhmä. Siitä lähtien kyseinen klusteri on lyönyt neljä pitkää ympyrää Linnunradan reunan ympärille. Tuona aikana Linnunradan painovoima on venyttänyt rypäleen ulos möykkystä pitkäksi tähtivirraksi. Tällä hetkellä tähdet kulkevat suhteellisen lähellä maata, vain noin 330 valovuoden päässä. Ja tutkijoiden mukaan tähtien joki voisi auttaa määrittämään koko Linnunradan massa ...
Tähtitieteilijät ovat nähneet nämä tähdet aikaisemmin sekoittuneina paljon tähtiä ympärilleen. Mutta toistaiseksi he eivät tajunnut, että tähdet olivat osa ryhmää. Joki, joka on 1 300 valovuotta pitkä ja 160 valovuotta leveä, kiemurtee Linnunradan valtavan tiheän tähtikentän läpi. Mutta Euroopan avaruusjärjestön avaruusaluksen Gaian 3D-kartoitustiedot osoittivat, että virran tähdet liikkuivat suunnilleen samalla nopeudella ja samaan suuntaan.
"Läheisten levyvirtojen tunnistaminen on kuin sananlaskun neulan etsiminen heinäsuovasta. Tähtitieteilijät ovat katsoneet tätä uutta virtausta pitkään, koska se kattaa suurimman osan yötaivasta, mutta vasta nyt tajuaa sen olevan siellä, ja se on valtava ja järkyttävän lähellä aurinkoa ", João Alves, Wienin yliopiston tähtitieteilijä ja tutkimuksen toinen kirjoittaja, sanoi lausunnossaan.
Vaikka tila on täynnä näitä tähtivirtoja, niitä on usein vaikea tutkia, koska ne ovat hyvin naamioituneet ympäröivien tähtijen keskellä. Tyypillisesti nämä tähtivirrat ovat myös paljon kauempana.
"Asioiden löytäminen kodin läheisyydestä on erittäin hyödyllistä, se tarkoittaa, että ne eivät ole liian himmeitä eikä liian epäselviä tarkempia tutkimuksia varten, tähtitieteilijän unelma", Alves sanoi.
Tutkijat epäilevät, että tähtiklusterit, kuten lopulta tähtivirtaksi tullut, voivat paljastaa kuinka galaksit saavat tähdet. Mutta isossa, raskaassa galaktisessa, kuten Linnunrata, nämä klusterit päätyvät yleensä silputtuiksi, jolloin painovoima vetää yksittäisiä tähtiä eri suuntiin.
Tämä virta on kuitenkin riittävän suuri ja tarpeeksi raskas, että se pysyi ehjänä (vaikkakin venytettynä) miljardin vuoden aikana, jonka se on kiertänyt galaktisen keskuksen. Ja streamissa voi olla enemmän tähtiä kuin Gaian alkuperäisessä tiedossa.
