Noin 505 miljoonaa vuotta sitten asunut mikroskooppinen mato oli "laastarilaji", jonka ruumiinosat sopivat eri matoperheisiin, hämmentäen asiantuntijoita, jotka yrittivät luokitella pienen olennon.
Ikään kuin tämä mato ei olisi jo tarpeeksi outo, tutkijat huomasivat äskettäin, että se liikuttaa piilotettuja leukoja, jotka olivat olleet havaitsematta yli 100 vuotta.
Sen sijaan, että lisättäisiin harhaoppiin, nämä salaiset rakenteet ovat saattaneet ratkaista vuosisadan vanhan palapelin siitä, missä mato kuuluu elämän puulle - kahden muinaisen matolinjan välillä, jotka ovat edelleen olemassa nykyään, tutkijat kertoivat uudessa tutkimuksessa.
Amiskwia sagittiformis siinä oli pitkänomainen, litteä ja pehmeä runko, jonka pituus oli alle 5 tuumaa (5 tuumaa); siinä oli pyöristetty pää, jonka kärjessä oli kaksi aistihilppua, siipiä ulottuvat läpät ja melamainen häntä. Sen suvun nimi, Amiskwia, tulee Cree-sanasta "beavertail". Sagittiformis tarkoittaa "nuolen muotoa" latinaksi, madon yleisen kehosuunnitelman innoittamana, Kanadan kuninkaallisen Ontarion museon mukaan.
Amiskwia, jota kuvailtiin vuonna 1911, muistutti jonkin verran serkkunsa nuolimato-ryhmässä, mutta siitä puuttui joitain niiden erityispiirteistä, kuten pään lähellä olevat piikit, joita käytetään saaliin tarttumiseen, johtava tutkimuksen kirjoittaja Jakob Vinther, vanhempi luennoitsija Maataloustieteiden korkeakoulu Bristolin yliopistossa Iso-Britanniassa, kertoi Live Sciencelle sähköpostitse.
Matilla oli myös joitain ominaisuuksia uimanauhamatojen kanssa - mutta taas siitä puuttui joitain muita rakenteita, jotka ovat yleisiä kyseisessä ryhmässä, Vinther selitti.
Tutkijat ovat vuosikymmenien ajan väittäneet missä Amiskwia kuuluu: Pitäisikö se ryhmitellä nuolimatoilla, nauhamatoilla tai ehkä sijoittaa mato sukupuun omaan haaraansa, joka edustaa kehon suunnitelmaa, joka sukupuuttoon kuollut miljoonia vuosia sitten?
Kun tutkijat tutkivat madon fossiileja, he kokeilivat tekniikkaa, jota ei ollut käytetty aikaisemmin: fossiilien päällystäminen ammoniumkloridilla. Kemikaalista tehdyt sisäiset rakenteet erottuvat, ja tutkijat pystyivät erottamaan "päästään selkeät ja kestävät elementit", Vintherin mukaan.
"Se näytti minulta leukaparilta, eikä kukaan muu ollut nähnyt sitä aikaisemmin", hän sanoi.
Gnathiferans-tunnetuilla matoilla on leuat kuten tutkimuksen tekijät näkivät Amiskwia, Vinther selitti. Siitä asti kun Amiskwia oli vartalo kuten nuolimato ja leuat kuin gnathiferaani, tutkijat viittaavat siihen, että nuolimato ja gnathiferaanit ovat läheisemmässä yhteydessä toisiinsa kuin kerran ajateltiin. Itse asiassa nuolimatojen allekirjoituksesta tarttuvat piikit olisivat voineet kehittyä Amiskwia'leukarakenteet, jotka todennäköisesti auttoivat matoa mustettamaan eläinplanktonia ja pieniä äyriäisiä, Vinther sanoi.
Kambrian aikana, noin 543 - 490 miljoonaa vuotta sitten, eläinten elämä monipuolistui hämmästyttävän nopeasti. Seurauksena oli, että vieressä kukoisti paljon outoja näköisiä olentoja Amiskwia, kuten silmätön mato, joka muistutti keittiöharjaa; segmentoitu, moniraajainen, matolainen eläin, jota kutsutaan lobopodiksi; ja kova saalistava "hymyilevä mato", jolla on useita jaloja ja selkänojaa piikit.
Monet näistä niin sanotuista outoista ihmeistä, jotka elivät satoja miljoonia vuosia sitten, eivät kuitenkaan olleet niin erilaisia kuin nykypäivän jälkeläiset, Vinther sanoi. Itse asiassa monet nykyään ympärillä olevat mikroskooppiset madot säilyttävät hyvin samanlaisen anatomian kuin muinaiset ja omituiset esi-isät, kuten Amiskwia, hän lisäsi.
Tulokset julkaistiin verkossa 21. helmikuuta lehdessä Current Biology.
