On mahdollista, että triassisen jakson aikana krokotiilin kaltainen fytosaurus napsahti sammakon kaltaiseen olentoon, mutta huomasi. Se on hyvä asia, koska 216 miljoonaa vuotta myöhemmin paleontologit ovat löytäneet näiden pienten olentojen fossiilit, vanhin tunnettu sammakko sukulainen Pohjois-Amerikasta, uusi tutkimus toteaa.
Tämä sammakko, jonka nimi on Chinle-sammakko, koska se löytyi Pohjois-Arizonan Chinle-muodostelmasta, on iso löytö, mutta itse olento oli pieni, hieman yli 1,3 tuumaa (1,3 senttimetriä) pitkä.
"Chinle-sammakko voisi mahtua sormenpäähän", Virginia Techin tutkimuksen johtava tutkija Michelle Stocker, geotieteiden apulaisprofessori, sanoi lausunnossaan.
Sammakkofossiilit löydettiin krokotiilin kaltaisen fytosauruksen ja varhaisten dinosaurusten fossiilien vierestä, tutkijat kertoivat. Tutkijat eivät kuitenkaan löytäneet kokonaisia sammakonluunkoja, vaan muutamia sirpaloituneita iliumia tai lonkkoluita useista näistä muinaisista sammakoista kaivannon aikana toukokuussa 2018. Mutta he toivovat löytävänsä pian lisää sammakkojen fossiileja, siksi he eivät ole vielä antaneet olennolle tieteellistä nimeä.
He seuloovat edelleen paikan päälle kaivetun lian ja kallion läpi, missä he odottavat löytävänsä enemmän kalloa ja luurangan materiaalia sammakoilta - heidän mukaansa löytöt ovat informatiivisempia tällaisen olennon identiteetistä, Stocker sanoi.
Ryhmä totesi, että vaikka Chinle-yksilöt ovat sammakoiden etäisiä sukulaisia, ne eivät ole nykyaikaisten sammakoiden suora esi-isä. Mutta he ovat silti houkuttelevia - ryhmä, johon kuuluu eläviä sammakoita ja heidän läheisiä sukulaisiaan, sukupuuttoon sukupuuttoon sukulaisia.
Tosiasiassa Chinle-sammakko on vanhin tunnettu päiväntasaajan lähiseudulta tunnettu tutkija, tutkijat huomauttivat.
Tämä johtuu siitä, että triassiakauden aikana, kun nämä sammakon kaltaiset eläimet asuivat, Arizona ei ollut siellä missä se on tänään. Sen sijaan Grand Canyonin osavaltio oli aikoinaan osa mannermaista Pangeaa ja sijaitsi noin 10 astetta päiväntasaajan pohjoispuolella, tutkijat kertoivat.
Sammakkojen lonkkanalyysi osoittaa, että lajilla on enemmän piirteitä nykyaikaisten sammakoiden ja Prosalirus, varhainen juuralainen sammakko, joka löydettiin nykypäivän Navajo-kansakunnasta, kuin se tekee Triadobatrachus, varhainen triassinen sammakko, joka löytyy nykyajan Madagaskarilta.
"Nämä ovat vanhimmat sammakot lähellä päiväntasaajaa", Stocker sanoi. "Vanhimmat sammakot ovat kaiken kaikkiaan noin 250 miljoonaa vuotta vanhoja Madagaskarilta ja Puolasta, mutta nämä yksilöt ovat korkeammilta leveysasteilta eivätkä päiväntasaajan päässä."
Chinle-sammakon löytäminen voi myös olla merkki tulevista asioista. "Nyt tiedämme, että pieniä sammakoita oli läsnä noin 215 miljoonaa vuotta sitten Pohjois-Amerikasta, voimme ehkä löytää muita nykyaikaisten selkärankaisten yhteisöjen jäseniä Triassan ajanjaksolla", tutkimuksen tutkija Sterling Nesbitt, geotieteiden apulaisprofessori Virginia Tech, sanoi lausunnossaan.
