Alkaen noin 541 miljoonaa vuotta sitten, elämä maan päällä räjähti. Yli 53 miljoonan vuoden ajan jättimäiset merieläimet, panssaroidut madot ja omituisen näköiset suodatinsyöttölaitteet täyttivät ensisijaiset meret. Lähes kaikki nykyiset eläimen kehosuunnitelmat ilmestyivät ensin primitiivisessa muodossa tuona aikana.
Tai niin, tutkijat ajattelivat.
Itse asiassa uusi analyysi viittaa siihen, että Kambrian räjähdys ei ole saattanut olla tosi räjähdys vaan pikemminkin sarja aaltoja - ja nuo aallot alkoivat miljoonia vuosia aikaisemmin kuin aiemmin uskoi.
Charles Darwinin ajoista lähtien tutkijat ovat löytäneet kambriuksen aikaisia kiviä, jotka olivat täynnä fossiileja. Ne fossiilit näyttävät näkyvän geologisessa arkistossa "äkillisesti ja hyvin monimuotoisina", sanoi johtavan tutkimuksen kirjoittaja Rachel Wood, karbonaattitieteellisen tutkimuksen professori Edinburghin yliopistossa Skotlannissa.
"Ei ole epäilystäkään siitä, että kambriumissa tapahtui kahdenvälisten muotojen räjähdys - siinä kaikki eläimet paitsi sienet, korallit, meduusat ja niin edelleen", Wood kertoi Live Science: lle.
Mutta äskettäiset fossiiliset löytöt, jotka ovat peräisin Ediacaran-kaudesta (635 - 542 miljoonaa vuotta sitten), viittaavat siihen, että monet uudet pehmeät runkolajit syntyivät ensin kauan ennen kuin luurankoiset olennot ilmestyivät Kambrian aikana, Wood kertoi Live Science: lle.
Tutkimusta varten tutkijat suorittivat laajan arvioinnin olemassa olevasta tutkimuksesta esimerkiksi geokemian, stratigrafian ja paleontologian aloilla, Wood sanoi. He analysoivat myös sekä Ediacaranin että Cambrian fossiilisia löytöjä, luomalla ensimmäisen integroidun kuvan siitä, mitä tapahtui ennen Kambrian räjähdystä, sen aikana ja sen jälkeen.
He huomasivat, että joitain kambriollisista olennoista löytyviä fyysisiä piirteitä esiintyi myös vanhojen kivien organismeissa. Nämä olentojen kokoelmat muodostavat siirtymäsillan "sen välillä, jonka ajateltiin olevan tyypillisesti Ediacarania, ja sen, mikä on tyypillisesti kambriumista", Wood sanoi.
Tutkijat huomauttivat myös, että muutokset levisivät varhaisessa eläinten elämässä aalloissa, alkaen jo 571 miljoonaa vuotta sitten ja aiheuttavat monimuotoista lisääntymistä eläinten monimuotoisuudessa Kambrian aikana.
"Kysymys herättää kysymyksen: Onko järkevää erottaa Kambrian räjähdys yhdestä tapahtumasta vai pitäisikö sitä pitää vain yhtenä tapahtumana monien joukosta?" Wood sanoi.
Heidän päätelmänsä, vaikka "ei järkyttäviä uutisia", puuttuivat aikaisemmista tutkimuksista, koska useimmilla tutkijoilla oli taipumus keskittyä "Kambrian räjähdyksen äkillisyyteen, räjähtävyyteen ja ainutlaatuisuuteen", Virginian geotieteiden laitoksen geobiologian professori Shuhai Xiao. Tech, kertoi Live Sciencelle sähköpostissa.
Xiao, joka ei ollut mukana tutkimuksessa, sanoi, että paleontologien on nyt purettava Ediacaranin ja Kambrian fossiilien väliset evoluutiosuhteet selvittääkseen, kuinka suuria sukupuuttoja oli ennen Kambrian räjähdystä.
Uusi tutkimus auttaa tutkijoita tutkimaan eläinten varhaista monimuotoisuutta jatkuvana prosessina "sen sijaan, että ajateltaisiin, että kaikki tapahtui hyvin lyhyessä ajassa Kambrian alueella", Wood sanoi.
"Alamme pystyä todella ymmärtämään evoluution vauhtia ja dynamiikkaa sekä eläinten monimutkaisuuden alkuperää", hän lisäsi.
Havainnot julkaistiin verkossa 11. maaliskuuta Nature Ecology & Evolution -lehdessä.
