Joillekin matolajeille hajoaminen ei ole iso asia - ne vain kasvavat uuden pään.
Mutta kaukana tästä supervallasta, joka on muinainen taito, äskettäinen tutkimus viittaa siihen, että tämä kyky on suhteellisen viimeaikainen mukautus, ainakin evoluutiota ajatellen.
Uudistaminen on epätavallista eläimissä, mutta lajit, jotka voivat sen tehdä, sirotellaan koko eläinvaltiossa, ja niihin kuuluvat meritähtiä, hydrat, kalat, sammakot, salamandrit ja hämähäkit sekä matoja. Ruumiinosien uudelleenkasvatuksen ajateltiin kauan olevan muinainen ominaisuus, ja monimuotoiset eläimet jäljittivät kykynsä kaukaiseen yhteiseen esi-isäensä, joka todennäköisesti syntyi satoja miljoonia vuosia sitten.
Mutta joidenkin merinauha-matojen lajien kyky uudistaa leikatut päät ja aivot jäljittää vain 10–15 miljoonaa vuotta sitten - mikä tekee siitä huomattavasti uudemman mukautumisen kuin aiemmin ajateltiin, tutkijat havaitsivat.
Tutkimuksessa tutkijat keräsivät tietoja 35: stä nauhamatoja lajeista Nemertea, katkaiseen päät ja hännät yksilöiltä 22 lajissa. He huomasivat, että kaikki lajit voisivat kasvattaa amputoidun hännän, "mutta yllättävän harvat pystyivät uudistamaan kokonaisen pään", tutkijat kirjoittivat tutkimuksessa. (Kaikki päättömät madot selvisivät kuitenkin viikkojen tai kuukausien ajan katkaisun jälkeen.)
Viidelle madotyypille dokumentoitiin uusiutuvat päät ja aivot: heistä neljä näki tekevän niin ensimmäistä kertaa ja yhden, joka oli aiemmin tunnettu pään uusiutumisesta. Lisäksi tutkijat löysivät lisätodisteita aikaisemmissa tutkimuksissa pään kasvattamisesta vielä kolmella nauhamatolajilla.
Heidän tuloksensa osoittavat, että kaikkien nauhamatojen esi-isä ei todennäköisesti voinut uudistaa katkaistua päätä ja että pään kasvaminen tapahtui itsenäisesti vain kourallisessa matolajista. Tämä herättää myös tärkeitä kysymyksiä kaikista eläimistä, jotka voivat uudistaa kehon osia, tutkijat kirjoittivat.
"Kun verrataan eläinryhmiä, emme voi olettaa, että samankaltaisuudet niiden uusintakyvyssä ovat vanhoja ja heijastavat yhteistä esi-isää", tutkimuksen avustaja Alexandra Bely, Marylandin yliopiston biologian apulaisprofessori, totesi lausunnossaan.
Tulokset julkaistiin verkossa 6. maaliskuuta lehdessä Proceedings of the Royal Society B.
