Tähtitieteilijät ovat löytäneet 83 supermassiivista mustaa reikää, jotka maailmankaikkeus on synnyttänyt lapsenkengissä.
Tarkemmin sanottuna tutkijat ovat havainneet kvaasarit tai valtavat, valoisat kaasu- ja pölylevyt, jotka ympäröivät supermassiivisia mustia reikiä. (Itse mustat aukot eivät säteile valoa tai energiaa, vaikka kitkakin aineesta, joka pyörii mustan aukon "suuhun" ja pyörittää sitä, sylkee valtavan valon.) Kvasaarit ja niiden keskeiset mustat aukot ovat 13 miljardia valoa. vuosien päässä maasta, mikä tarkoittaa, että tutkijat näkevät esineet nyt, kun ne ilmestyivät vasta 800 miljoonan vuoden kuluttua maailmankaikkeuden muodostumisesta.
Ennen uutta löytöä, joka tehtiin Japanin Subarun teleskoopilla, tutkitulta alueelta tiedettiin vain 17 supermassiivista mustaa reikää.
Kvaasarit ovat maailmankaikkeuden kirkkaimpia esineitä, ja niitä löytyy vain mustien reikien ympäriltä, jotka ovat miljoonia kertoja maan auringon massasta. Kaikkein kaikkein koskaan löydetty kvaasari havaittiin valolla, joka se antoi vasta 690 miljoonan vuoden kuluttua Isosta räjähdyksestä. 83 uudesta kvasaarista kaikkein etäisyys on 13,05 miljardia valovuotta päässä meistä. Tämä tarkoittaa, että sen valo aloitti matkansa kaukoputken linssiin maailmankaikkeuden ensimmäisen miljardin vuoden aikana. Tämä kvartaari on sidottu aikaisempaan löytöön kuin toiseksi kauimpana esiintynyt kvaasari.
Tutkijat, joita johti japanilaisen Ehime-yliopiston tähtitieteilijä Yoshiki Matsuoka, käyttivät erityistä instrumenttia nimeltään Hyper Suprime-Cam, joka oli kiinnitetty Subarun teleskooppiin; observatorio istuu Mauna Kean tulivuorella Havaijilla. Japanin kansallisen tähtitieteellisen observatorion mukaan kameralla on valtava näkökenttä ja se mittaa koko taivaan viiden vuoden ajan.
Uudet löytöt viittaavat siihen, että jokaisessa avaruuskuutiossa, joka on miljardi valovuotta per sivu, on noin yksi supermassiivinen musta aukko ja siihen liittyvä kvaasari.
Tutkimuksen tulokset ovat tärkeitä, koska ne ovat ikkuna maailmankaikkeuden varhaisimpiin päiviin sen jälkeen, kun se on muuttunut kuumien subatomisten hiukkasten melangista johonkin hieman viileämmäksi ja organisoituneemmaksi. Varhainen maailmankaikkeus vietti useita satoja miljoonia vuosia pimeydessä, ennen kuin sen ensimmäiset tähdet muodostuivat; tähtitieteilijöiden näkemä maailmankaikkeuden vanhin merkki juontaa juurensa noin 13,6 miljardiin vuoteen.
Pian ensimmäisten tähtien muodostumisen jälkeen vetykaasu koko maailmankaikkeudessa läpäisi uudelleenionisoitumisen ajanjakson, jolloin jotain erittäin energistä jakoi atomit takaisin yksittäisiksi protoneiksi ja elektroniksi. Tutkijat eivät tiedä tarkalleen, mikä antoi tätä energiaa, ja kvaasarit olivat yksi potentiaalinen epäilty. Mutta Matsuoka-ryhmän työ, joka julkaistiin 6. helmikuuta The Astrophysical Journal Letters -lehdessä, viittaa siihen, että kvaasareja ei ollut tarpeeksi työhön. Sen sijaan uudelleenionisoituneen energian lähde on saattanut olla vastasyntyneitä galakseja.
