Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto (FDA) on vuodesta 1979 lähtien vaatinut, että lääkeyhtiöt asettavat voimassaolopäivät reseptilääkkeille ja over-the-the-counter-lääkkeille.
Tämä ei tarkoita, että pullosi ibuprofeenia menisi huonosti samalla tavalla kuin esimerkiksi vanhentunut maidonpakkaus. Päivämäärä, jonka näet painettuna pilleripulloon, on päivämäärä, johon asti lääkkeen valmistaja takaa lääkkeen turvallisuuden ja täyden tehon. Kuinka kauan lääke tosiasiallisesti säilyy turvallisena ja tehokkaana, on kuitenkin usein keskustelunaihe.
Joidenkin lääkkeiden kuten insuliinin, nitroglyseriinin ja nestemäisten antibioottien lisäksi, joiden aktiivisten aineosien tiedetään olevan vähemmän vakaita ajan myötä, monilla lääkkeillä voi olla paljon pidempi varastointiaika kuin niiden pakkauksissa voidaan päätellä.
Mutta kaikki eivät tiedä sitä, joten myrkytyskeskukset saavat toisinaan puheluita huolestuneilta ihmisiltä, koska he ottivat vahingossa vanhennetun lääkityksen, sanoi Kalifornian myrkytysjärjestelmän San Diego -osaston johtaja Lee Cantrell.
"Kun viimeksi tarkistin, en ole nähnyt vertaisarvioituja vanhennettujen lääkkeiden asiakirjoja, jotka aiheuttaisivat ihmisille mitään ongelmia", Cantrell kertoi Live Sciencelle. Lääkkeiden teho saattaa kuitenkin heikentyä ajan myötä, mutta asiasta on vain vähän tutkimuksia, hän sanoi.
Useita vuosia sitten Cantrell sai harvinaisen tilaisuuden tutkia apteekin takaosasta löytynyttä vanhaa lääkettä - mukaan lukien antihistamiinit, kipulääkkeet ja ruokavaliopillerit -.
Cantrellin mielestä lääkeyhtiöt ovat ainoat, joilla on rahaa tehdä pitkäaikaisia tutkimuksia lääkkeen tehokkuudesta, "mutta niillä ei ole mitään taloudellista kannustinta siihen." (Kun tarvitsemasi lääke vanhenee, sinä tai vakuuttajasi maksat lisää.)
Liittohallituksella on kuitenkin taloudellinen kannustin tutkia huumeiden säilyvyyttä. Yhdysvalloissa on varastossa lääkkeitä, joita voidaan tarvita hätätilanteissa, kuten terrori-isku tai tautipesäke. Vuonna 1986 FDA ja Yhdysvaltain puolustusministeriö käynnistivät Slep-Life Extension Program (SLEP) -ohjelman säästääkseen kuluista, jotka aiheutuvat vanhentuneiden lääkkeiden korvaamisesta tässä varastossa.
Vuonna 2006 tehdyssä SLEP-tutkimuksessa testattiin 122 erilaista lääkettä, joita säilytettiin ihanteellisissa olosuhteissa, ja sen seurauksena pidennettiin suurimman osan varastossa olevien lääkkeiden viimeistä käyttöpäivää keskimäärin noin 4 vuotta. Vuonna 2016 SLEP auttoi säästämään 2,1 miljardia dollaria, joka olisi käytetty vanhojen lääkkeiden korvaamiseen varastossa, puolustusministeriö kertoi ProPublican tutkimuksen mukaan. Silti FDA varoittaa edelleen voimakkaasti kuluttajia vanhenneiden lääkkeiden ottamisesta.
"Tietyt vanhennetut lääkkeet ovat bakteerikasvun vaarassa, ja tehottomat antibiootit voivat epäonnistua infektioiden hoidossa, mikä johtaa vakavampiin sairauksiin ja antibioottiresistenssiin", virasto kertoo verkkosivustollaan. Kysymykset tietyistä vanhentuneista lääkkeistä suunnataan parhaiten apteekkihenkilökunnalle tai lääkärille.
FDA kannustaa myös ihmisiä viemään käyttämättömät ja vanhentuneet lääkkeensä kansallisiin reseptilääkkeiden palautuspäiviin, joita järjestää Yhdysvaltain huumausaineiden lainvalvontaviranomainen (DEA), osittain väärinkäytösten estämiseksi. Valkoinen talo väittää, että nämä tapahtumat "rikkoivat ennätykset" vuonna 2018 lähes 3,7 miljoonalla punalla käyttämättömiä ja vanhentuneita reseptilääkkeitä.
Mutta vaikka Trumpin hallinto saattaa nähdä voiton siinä suuressa määrässä, toiset näkevät varmasti valtavan määrän lääkejätettä.
