Mars oli märkä, kunnes yhtäkkiä se ei ollut.
Tutkijat ovat jo pitkään nähneet kuivien joenvuoteiden leikkautuneen Marsin pintaan todisteena siitä, että vesi kerran virtaa vapaasti planeetalla. Ja vuonna 2012 NASA: n Curiosity-avaruusreitti lähetti takaisin kuvia sileistä, pyöreistä kivistä yhden tällaisen joenpohjan pohjasta, koska niiden karkeiden reunojen puute osoittaa, että vesi oli kerran virrannut niiden yli. Nyt uusi tutkimus, joka julkaistiin tänään (27. maaliskuuta) lehdessä Science Advances, luettelee nämä joet ja raportoi, että niiden vedet virtaavat todennäköisesti voimakkaasti viimeiseen aikakauteen, ennen kuin Mars oli kokonaan kuivunut.
"Joiden tai järvien selittäminen jo olemassa olevan tiedon perusteella on jo vaikeaa", Chicagon yliopiston planeettatutkija ja tutkimuksen pääkirjailija Edwin Kite sanoi lausunnossaan. "Tämä tekee vaikeasta ongelmasta entistä vaikeamman."
Jos joet olisivat olleet lyhyitä tai ne ovat virtaaneet vain osan ajasta, niiden olemassaolon selittäminen olisi silti ollut haastavaa. Mutta tutkijat eivät vain tiedä mistä kaikki nestemäinen vesi tuli näiden voimakkaiden virtausten muodostamiseksi.
Mars on tänään kylmä ja enimmäkseen kuiva, ja sen pinnalla on vain ohut ilmapiiri. Kaukaisessa menneisyydessä näyttää siltä, että sää olisi pitänyt olla vielä kylmempi, koska planeetan pintaa saavuttava auringonvalo olisi ollut himmeämpi. Ja vielä, miljardeja vuosia sitten, vesi näyttää virtaneen raskaasti ja vapaasti Marsin yli, joissa, jotka olivat joskus leveämpiä kuin maan päällä. Nämä vedet näyttävät virtaneen niin voimakkaasti, että ne olisivat olleet liikkeessä koko päivän, ei vain auringonvalon huipputunneina tai ohuina temppuina.
Tutkijat eivät vain tiedä, millainen sää Punaisella planeetalla olisi tuottanut nämä joet, mutta tutkimus osoitti, että voimakkaasti virtaava vesi oli olemassa yli miljardi vuotta, alkuvaiheessa Marsin historiaa.
Tämä merkitsee vähintään sitä, että Marsilla oli tuolloin voimakas kasvihuoneilmiö loukkaamaan rajoitetun auringonvalon energiaa planeetalle ja sulata sen vesi - joka sitten valui jokikanaviin.
Kite sanoi, että tämä työ merkitsee sitä, että jotain nykyisessä planeettojen ja varhaisen aurinkokunnan tieteessä on väärin, koska kaiken tutkijoiden tietämän mukaan Marsin jokien olisi pitänyt olla pieniä ja väliaikaisia, jos niitä olisi ollut ollenkaan. Miljoonien vuosien kestävät pitkäaikaiset raskaat virtaukset eivät vain sovi nykyiseen tieteelliseen tietoon.
Tutkimus osoittaa myös, että punaisen planeetan kylmettyessä se ei kuivunut hitaasti. Sen sijaan Marsin märän aikakauden lopussa joet lyhyenivät, mutta kantoivat silti voimakasta valua ennen - melkein heti - katoamista.
