Kuva eläimestä, joka näyttää sekoituksena sarvikuonon ja merisaukon välillä: Sen pää on kapea; pitkä, lihaksikas häntä; ja neljä jäykää jalkaa, joissa on sorrettuja varpaita ja nauhajalkoja. Uusi tutkimus osoittaa, että se on enemmän tai vähemmän kuin nykyajan valaiden kävely-, uima-esi-isät näyttivät noin 43 miljoonaa vuotta sitten.
Tutkijat löysivät muinaisen nelijalkaisen valaan hyvin säilyneet luut Perun rannikolla, ja he yksityiskohtaisesti havaitsivat tänään (4. huhtikuuta) lehdessä Current Biology julkaistussa lehdessä.
"Se on yksi niistä löytöistä, joka osoittaa kuinka vähän tiedät", kertoi New Yorkin teknillisen instituutin evoluutiobiologi ja anatomisti Jonathan Geisler, joka ei ollut mukana tutkimuksessa. "Joten se on mielestäni erittäin jännittävä."
Yli vuosikymmenen ajan paleontologit ovat kaivanneet Perun karujen rannikkoalueiden ympärille ja keränneet muinaisten merinisäkkäiden fossiileja. Lambert sanoi, että hän ei odottanut löytävänsä paljon jäljellä olevaa, kunnes hänen tiiminsä löysi leukaluun, jolla oli erittäin suuret hampaat. Rohkaistuina he jatkoivat kaivaa.
"Ensimmäisten takaraajaelementtien, reisiluun ja nilkan luiden näkeminen oli poikkeuksellinen hetki", Lambert kertoi Live Science: lle sähköpostissa. "Olimme kaikki erittäin innoissamme."
Vaikka luut ovat useita miljoonia vuosia vanhoja ja murtuneet useiksi paloiksi, ne säilyivät hienosti ja helposti havaittavissa niitä ympäröivässä sedimentissä, Lambert sanoi. "Tämä teki kaivauksesta erittäin miellyttävän, luut ilmestyivät peräkkäin ja me siirtyimme yllätyksestä toiseen."
Tutkijat havaitsivat, että valaan sormet ja varpaat oli kallistettu pienillä sorvilla. Kun luuranko koottiin, lantion ja raajojen rakenne sai sen näyttämään maa-eläimeltä. Mutta sen pitkät liitteet ja suuret häntäluut olivat samanlaisia kuin saukon, mikä viittaa siihen, että sen piti olla myös taitava uimareita.
"Tiedämme nyt, että he olivat edelleen kykeneviä maalla, ja samaan aikaan he alkoivat käyttää häntäänsä pääosin uimiseen", Lambert sanoi.
Matkailuvala
Ryhmä nimitti uima- ja kävelyvalaslajit Perefocetus pacificus, joka tarkoittaa "Tyynenmeren alueelle saavuttanut vaalavaaraa".
"Koska tämä on ensimmäinen nelikköinen valaan koko Tyynenmeren ja eteläisen pallonpuoliskon levy, tämä löytö lisää merkittävästi näiden varhaisten valaiden leviämistä", Lambert sanoi.
Tähän asti tutkijoiden mielestä muinaiset valaat lähtivät Afrikasta ja menivät Pohjois-Amerikkaan ennen muuttoaan Etelä-Amerikkaan ja muuhun maailmaan. Mutta Lambert ja hänen tekijänsä päättelivät, että tämän uuden yksilön ikä ja sijainti viittaavat siihen, että amfiffi valaat uivat ensin Etelä-Atlantin yli Etelä-Amerikkaan, ennen kuin he saapuivat Pohjois-Amerikkaan ja muualle muualle.
Se on järkevää, Geisler sanoi, mutta olisi mielenkiintoista etsiä todisteita näistä muinaisista valaista Tyynenmeren reunan yli. Ehkä he todella muuttivat Tyynen valtameren yli. "Meillä ei todellakaan ole aavistustakaan siitä, kuinka kykenevät nämä valaat liikkumaan vedessä", hän sanoi.
Riippumatta siitä mihin suuntaan he menivät, sanoi Geisler, on vaikuttavaa, että nämä muinaiset nelijalkaiset valaat pystyivät leviämään ympäri maailmaa primitiivisen anatomiansa avulla. "Tämä on todella hieno fossiili, joka kertoo mielenkiintoisen tarinan", hän sanoi.
