Auringonpimennys maapallolla on mahtava näky, mutta miltä pimennykset näyttävät muilta maailmoilta? Curiosity-roverin ansiosta meillä on nyt eturivin istuin viimeisille Marsin aurinkovarjoille, joita kaksi sen kuun suorittivat.
Curiosity otti 17. maaliskuuta sarjan kuvia, jotka osoittivat Marsin kuun Deimosin ylittävän auringon edessä. Sitten, 25. maaliskuuta, Curiosity otti epäsuoran pilkun pimennykseen. Roverin näkymä Marsin horisontista auringonlaskun aikaan osoitti taivaan yhtäkkiä tummenevan, kun isompi ja lähempänä oleva kuu Phobos pyyhkäisi yläpuolelle ja himmensi väliaikaisesti laskevan auringon valoa.
Seuraavana päivänä, 26. maaliskuuta, Curiosity harjoitti silmänsä taivaalle, kun Phobos ohitti suoraan auringon edessä. Deimosin ja Phobosin kuvat otettiin Curiosity's Mast Camera (Mastcam) -kameralla, jossa on puhelinlinssi ja aurinkosuodattimet, joiden avulla kamera voi "katsoa" suoraan auringonpaisteeseen; Sillä välin horisontikuvat otettiin Curiosityn navigointikameroiden (Navcam) kanssa, NASA: n jet propulsiolaboratorion (JPL) edustajat sanoivat lausunnossaan.
Phobos mittaa noin 7 mailia (11.5 km) poikki ja kiertää Marsia noin 5.827 mailin (9.377 km) etäisyydellä. Koska tämä kuu ei täysin estä aurinkoa, sen kulku tunnetaan rengasmaisena pimennyksenä, NASA-JPL raportoi. Pimennys kesti noin 35 sekuntia, ja animaatio kiihdytettiin 10 kertaa lausunnon mukaan.
Deimos on sekä pienempi että kauempana Marsista kuin Phobos; pienempi kuu on noin 2,3 mailin poikki ja on noin 14 562 mailia (23 436 km) Marsista. Itse asiassa Deimos on niin pieni, että sen kulku auringon yli ei oikein ole pimennys ja sitä kutsutaan sen sijaan kauttakulkuksi, NASA-JPL kertoi. Deimosin kauttakulku kesti useita minuutteja ja se myös kiihtyi 10 kertaa animaatiossa.
Kun Curiosity otti kuvia pimenevästä Marsin horisontista, aurinko oli laskeutunut horisontin alapuolelle aivan kuin Phobos nousi, joten kuu heitti pitkänomaisen varjonsa maan päälle, NASA-JPL kirjoitti lausunnossaan.
Phobos ja Deimos ("pelko" ja "paniikki" antiikin Kreikassa) nimettiin kahdesta kauhistuttavasta hevosesta kreikkalaisessa mytologiassa, jotka vetivät Aresin, sodan jumalan ja Rooman sotajumalan, Kreikan vastakunnan, Marsin mukaan. NASA: lle.
Maan kuun uskotaan muodostuvan roskista massiivisen esineen törmättyä Maan kanssa noin 4,5 miljardia vuotta sitten. Phobos ja Deimos ovat kuitenkin todennäköisesti asteroideja, jotka vangittiin ulommasta asteroidihihnasta Marsin painovoiman vetämällä.
