Huomautus, että jättiläisissä merihämähäkkiissä on sveitsiläisiä juustomaisia reikiä heidän ulkokuoressaan, on paljastanut vuosikymmeniä vanhan mysteerin siitä, kuinka polaartamereissä ja syvissä kuiluissa elävät vedenalaiset olennot saivat niin kauhistuttavan valtavia.
Tutkijat havaitsivat, että huokoset peittävät jättiläisten meri-hämähäkkien jalat, ja kun nämä meri hämähäkkejä kasvaa, heidän ulkokoristeistaan tulee yhä enemmän ja enemmän.
"Todella isojen luontaisosat näyttävät melkein kuin sveitsiläisjuustolta", Māitossa sijaitsevan Havaijin yliopiston eläintieteen jatko-opiskelija Caitlin Shishido totesi lausunnossaan.
Tutkijat löysivät tämän holey-ilmiön testauksen jälkeen hypoteesin siitä, kuinka gigantismi kehittyy kylmän veden merikriteereissä. Hapen lämpötilahypoteesina tunnettu idea viittaa siihen, että erittäin kylmissä vesissä elävät eläimet voivat kasvaa poikkeuksellisiin kokoihin, koska niiden aineenvaihdunta on hidasta. Lisäksi kylmä vesi voi pitää enemmän happea kuin lämmin vesi voi, joten kylmän veden alueilla on runsaasti happea.
Testatamaan tätä hypoteesia tutkijat menivät McMurdo-asemalle Antarktikaan tutkimaan merikankaita, maa-hämähäkkien serkkuja. Joukkue tiesi jo, että meri hämähäkit ovat "ihon hengittäjiä", tarkoittaen, että ne imevät happea jalkojensa kautta.
"Ajatuksena on, että eläimillä on paljon työtä hapen sieppaamiseksi ja tuomisesta aina soluihinsa", Shishido sanoi. "Se on paljon suurempi työ isoille eläimille kuin pienille. Jos kylmä lämpötila vaatii vähemmän happea, voit kasvaa suurempana."
Lisäksi Shishido ja hänen kollegansa ihmettelivät, haittaavatko lämpenemislämpötilat napa-alueilla näitä jättiläisiä eläimiä, jotka ovat sopeutuneet elämään kylmissä vesissä. Saadakseen lisätietoja tutkijat ottivat lajeja kahdesta merihäntähäiriön sukupuolesta - Colossendeis ja Ammothea - ja laita ne merihämähäkkien boot-leiriin tekemällä heistä liikkumaan kuin fanaattisilla kehonrakentajilla.
Harjoitukset olivat melko yksinkertaisia; tutkijat käänsivät hämähäkkejä ylösalaisin ja laskivat kuinka monta kertaa olennot pystyivät oikaisemaan itsensä vaihtelevissa lämpötiloissa, alkaen hämähäkkien tavanomaisesta 28,7 asteesta Fahrenheit (miinus 1,8 celsiusastetta) 48,2 F: seen (9 ° C).
Yllättäen jättiläinen merihämähäkkärit pysyivät tahdissa kummankin sukukunnan pienempien eläinten kanssa jokaisessa lämpötilassa.
"Olimme hämmästyneitä siitä, että jättiläiset eläimet eivät vain pystyneet selviämään paljon korkeammissa lämpötiloissa kuin mitä he yleensä näkevät, vaan myös käsittelevät lämpimiä lämpötiloja aivan kuten pienemmätkin", Shishido sanoi. "Sitä ei ole tarkoitus tapahtua. Suurempien eläinten tulisi tyhjentää hapensaanninsa ja loppua kaasua paljon nopeammin kuin pienten."
Tutkijoita mystifisoitiin, kunnes he käyttivät mikroskooppeja saadakseen paremman kuvan merikannekkojen jaloista. Silloin he ymmärsivät, että mitä suurempia merihäntähävittäjät kasvoivat, sitä huokoisemmiksi heidän eksoskeletonsa muuttuivat, mikä antoi hämähäkkien imeä suurempia määriä happea.
On kuitenkin epäselvää, kuinka nämä kahdeksanjalkaiset jättiläiset maistuisivat pysyvästi lämpimissä vesissä, koska tämä kokeilu paljasti merikantaat vain lyhytaikaisella lämmöllä. Tutkijat huomauttivat, että nämä jättiläiset eivät välttämättä ole yhtä alttiita valtameren lämpenemiselle kuin kerran ajateltiin.
