Sarjassa "Lord of the Rings" kirjoittanut J.R.R. Tolkien keksi fantastisen "wargin", sumuisen pedon, jolla on terävät hampaat ja joka asui Mistyillä vuorilla. Tuskin Tolkien tiesi, että tällainen olento, ehkä jopa kauhistuttavampi kuin sota, todella olemassa.
Tämä hiljattain löydetty, mutta nyt sukupuuttoon sammunut lihansyöjä asui noin 22 miljoonaa vuotta sitten nykyisessä Keniassa. Se oli suurempi kuin jääkarhu, suurin maalla toimiva lihansyöjä elossa; se painoi jopa 3 300 lbs. (1500 kiloa) mitattuna kahdeksan jalkaa (2,4 metriä) kuonosta rypään ja seisoi 1,2 metriä korkeudella olkapäästään.
Eläimellä oli erittäin terävät, voimakkaat hampaat, ja sitä pidetään hypercarnivorina - tarkoittaen, että se sai melkein kaikki kalorit kalojen lihasta.
Tutkijat kutsuvat uutta lihaa syövää Simbakubwa kutokaafrika, Suahiili "iso leijona Afrikasta". Mutta se oli paljon suurempi kuin moderni leijona, sanoi tutkimuksen tutkija Matt Borths, Pohjois-Carolinan Duke Lemur -keskuksen fossiilisten kädellisten osaston kuraattori.
"Osa siitä syystä, että nimitimme sen" suureksi leijonaksi "Swahilissa, johtuu siitä, että sillä olisi ollut leijonamainen rooli sen muinaisessa ekosysteemissä", Borths kertoi Live Science: lle sähköpostissa. Kun se oli nälkäinen, S. kutokaafrika ei pidättynyt. "Eläimiä, jotka saattoivat olla ruokalistassa, olivat antrakot (virtahepojen sukulaiset, jotka olivat lämpimämpiä kuin nykyaikaiset serkkunsa), elefantti sukulaiset ja jättiläinen hyraxit (nykyään hyraxit näyttävät surkeilta kaneilta, mutta aikaisemmin ne täyttivät seepra- ja antilooppirakoja Afrikassa). ."
Sen lisäksi, että näyttää siltä, että se on soturi, S. kutokaafrika tuntuu oudolta nykypäivän normeissa, Borths sanoi.
"Verrattuna nykyaikaisiin lihansyöjiin nisäkkäisiin, sen pää olisi näyttänyt vartalonsa suhteen liian suurelta, kuten erittäin hammallinen Funko Pop -hahmo", hän sanoi.
Borths löysi fossiilisia jäännöksiä S. kutokaafrika museon laatikossa. Hän sattui olemaan Nairobin kansallismuseossa, missä hän tutkii hyaenodonttien kehitystä, joka on Afrikassa, Euraasiassa ja Pohjois-Amerikassa asuvilla sukupuuttoon sammunut nisäkkäitä, jotka eläivät miokeenikaudella, joka kesti noin 23 miljoonasta viiteen miljoonaan vuotta sitten. .
"Luulin, että olin käynyt läpi kaikki lihansyöjät noin 20 miljoonaa vuotta sitten", Borths sanoi. "Sitten lounastauon aikana päätin avata muutaman muun laatikon oppiaksesi lihansyöjistä jääkaudesta, ja siellä oli tämä valtava leuka. Hampaiden rakenteen perusteella tiesin, että se oli hyaenodontti, mutta minulla oli ei aavistustakaan, että tätä mallia oli olemassa. "
Leuka oli niin suuri, että se ei mahtunut kaappiin lähisukulaistensa kanssa, hän sanoi. Haluan oppia lisää, hän tavoitti Nancy Stevensin, joka tutkii fossiileja Meswan sillasta, Kenia, missä S. kutokaafrika n jäännökset löydettiin alun perin. Stevensista, toiminnallisen morfologian ja selkärankaisten paleontologian professorista Ohion yliopistosta, tuli tutkimuksen yhteis kirjoittaja.
"Tämänkaltaiset löytöt korostavat museoiden merkitystä tiedonlähteenä planeettamme menneisyydestä", Stevens kertoi Live Science: lle sähköpostissa.
Jännityksen löytää niin suuri ja aikaisemmin tuntematon hyperkarnivori tutkijat sanoivat olevansa onnellinen löytäessään tällaisen täydellisen hyaenodontin.
"Suurin osa Simbakubwa ovat tunnettuja melko raaputtavasta materiaalista, "Borths sanoi." Hampaat ovat edelleen melko teräviä! Meillä on myös nilkan luu, joka kertoo kuinka Simbakubwa ehkä muuttanut. Näiden tietojen avulla tutkijat voivat paremmin tulkita muiden lajien fragmenttimateriaalia yhdistämällä yhteen tämän jättiläinen lihansyöjäryhmän evoluution, joka kehittyi mantereiden loistellessa toisiinsa, maisemat tulivat avoimemmiksi ja eri mantereilta peräisin olevat sukupolvet alkoivat sekoittua ensimmäistä kertaa. aika."
