Noin 250 valovuoden päässä voimakas magneettinen räjähdys puhkesi pienestä, heikosta tähdestä.
Se on tyylikkäin ja pienin tähti, jonka tutkijat ovat havainneet lähettävän harvinaisen valkoisen valon superlampun - äkillisen magneettisen energian purkauksen, joka vapauttaa valtavia määriä säteilyä, sanotaan Warwickin yliopiston lausunnossa Yhdysvalloissa.
Superlamppu, 10 kertaa voimakkaampi kuin vastaavat oman aurinkojemme räjähdykset, vapautti energiaa, joka vastaa 80 miljardia megatonnia TNT: tä. Tähän magneettiseen myrskyyn päästäneen tähden säteellä on kuitenkin vain kymmenesosa auringon säteestä.
Itse asiassa se on pienin massaobjekti, jota voidaan silti pitää tähtinä, vaikka se onkin lausunnon mukaan tyypillisen tähden ja ruskean kääpiön nimeltä subtellar-esineen välisellä siirtymäalueella. Tähtitieteilijät kutsuvat tätä objektia L kääpiötähteeksi (ja se kulkee karismaattisella nimellä "ULAS J224940.13-011236.9") - ja kaukoputket eivät yleensä pysty havaitsemaan sen heikkoa valoa.
Ryhmä tähtitieteilijöitä tapahtui tämän omituisen tähden kohdalla ympäröivien tähtiä koskevan tutkimuksen aikana, kun superlamppu teki siitä 10 000 kertaa tavallista kirkkaamman, lausunnon mukaan. Sitten he käyttivät erilaisia tähtimittauslaitteita, kuten Next Generation Transit Survey (NGTS) Euroopan eteläisen observatorion Paranal-observatoriossa, tähden kirkkauden rekisteröimiseksi 146 yön aikana.
"On hämmästyttävää, että tällainen hassu tähti voi tuottaa niin voimakkaan räjähdyksen", kirjoittaja Peter Wheatley, Warwickin yliopiston astronomian ja astrofysiikan professori ja NGTS: n johtaja, totesi lausunnossa. "Tämä löytö pakottaa meidät ajattelemaan uudelleen, kuinka pienet tähdet voivat varastoida energiaa magneettikenttiin."
Lisäksi näiden superlamppujen havaitseminen voi auttaa tutkijoita koettelemaan, kuinka elämä voi mahdollisesti muodostua ympäröivillä planeetoilla, hän sanoi.
Jotta elämä voisi muodostua, tarvitset kemiallisia reaktioita tapahtuakseen, joten tarvitset tietyn tason ultravioletti (UV) säteilyä. Tyypillisesti nämä tähdet säteilevät infrapunassa eikä ultravioletti- tai näkyvällä aallonpituudella, kuten kuumemmat tähdet tekevät, Warwickin yliopiston jatko-opiskelija James Jackman sanoi lausunnossaan. Mutta nämä superlamput sallivat heikompien tähtien emittoida purskeen UV-säteilyä, mikä "saattaa käynnistää joitain reaktioita".
Havainnot julkaistiin 17. huhtikuuta päiväkirjassa Kuukausittaiset ilmoitukset Royal Astronomical Society: Letters.
