Tämän taiteilijan käsitys näyttää asuttamisalueen planeetat, joilla on yhtäläisyyksiä Maahan. Vasemmalta: Kepler-22b, Kepler-69c, Kepler-452b, Kepler-62f ja Kepler-186f. Viimeinen rivissä on maa itse.
(Kuva: © NASA / Ames / JPL-Caltech)
Zeng ja hänen kollegansa analysoivat tietoja, jotka on kerännyt NASA: n Keplerin avaruusteleskooppi, joka on löytänyt noin 70 prosenttia tähän mennessä tunnetuista 3800 eksoplaneetasta, ja Euroopan avaruusjärjestön Gaia-avaruusaluksen. Tutkimuksen tutkijat käyttivät näitä tietoja kehittääkseen mallin, joka selittää eksoplaneetan massan ja säteen välisen suhteen.
"Mallin kauneus on se, että se selittää kuinka koostumus liittyy tunnettuihin tosiasioihin näistä planeetoista", sanoi Zeng, joka esitti tulokset Bostonissa perjantaina (17. elokuuta) Goldschmidt-konferenssissa, korkean profiilin vuotuisessa geokemian kokouksessa. .
Ryhmän malli ehdottaa, että vieraat maailmat, joiden koko on noin 1,5 kertaa maapallon kokoinen tai pienempi, ovat yleensä kivisiä, kun taas hiukan suurempia ovat yleensä vesimaailmat. (Seuraavan kokoluokan ylöspäin olevat planeetat ovat pääasiassa kaasumaisia. Esimerkiksi Neptunus, aurinkokuntamme pienin kaasujätte, on noin neljä kertaa leveämpi kuin Maa.)
Mutta nämä vieraat vesimaailmat eivät ole vain upotettuja maapallon tulvia versioita.
"Tämä on vettä, mutta ei niin kuin se on yleisesti täällä maan päällä", Zeng sanoi. "Niiden pintalämpötilan odotetaan olevan 200 - 500 celsiusastetta (390 - 930 astetta Fahrenheit). Niiden pinta voidaan suojata vesihöyryssä hallitsevassa ilmakehässä, jonka alapuolella on nestemäinen vesikerros. odottaa löytävänsä tämän veden muuttuvan korkeapaineiseksi jäätykseksi ennen kuin se saavuttaa kiinteän, kivisen ytimen. "
NASA: n huhtikuussa käynnistynyt Exoplanet Survey Satellite (TESS) löytää todennäköisesti paljon näistä vesimaailmista, Zeng lisäsi. Ja viraston 8,9 miljardin dollarin avaruusteleskooppi, jonka on määrä poistua vuonna 2021, saattaa pystyä kuvaamaan joidenkin näiden maailmojen ilmapiiriä, hän sanoi.
"On hämmästyttävää ajatella, että arvoitukselliset, keskikokoiset eksoplaneetit voisivat olla vesimaailmat, joissa on valtavia määriä vettä", TESS: n varatoimitusjohtaja Sara Seager, Massachusettsin teknillisen instituutin planeettatutkija, sanoi samassa lausunnossa.
"Toivottavasti tulevaisuuden ilmapiirihavainnot - paksuista höyryympäristöistä - voivat tukea tai kumota uusia havaintoja", lisäsi Seager, joka ei ollut mukana tutkimuksessa.
