Tämän sauropodomorfin tekemä nelikulmainen kaksisuuntainen kytkin - tyyppi kasvissyöjä, pitkäkaulainen ja pitkäsabainen dinosaurus - näyttää olevan ainutlaatuinen eläinvaltakunnassa.
"Emme löydä ihmisiä lukuun ottamatta eläviä eläimiä, jotka tekevät tällaisen muutoksen lainkaan", sanoi tutkimuksen avustava tutkija Andrew Cuff, biomekaniikan jatkotutkija Yhdistyneen kuningaskunnan kuninkaallisessa eläinlääketieteellisessä korkeakoulussa (RVC).
Tutkijat ratkaisivat tämän leggy-mysteerin kuuden hyvin säilyneen näytteen ansiosta tästä dinosauruksesta, joka tunnetaan nimellä Mussaurus patagonicus, joka kesti lapsuudesta aikuisuuteen.
Elinaikanaan, noin 200 miljoonaa vuotta sitten, M. patagonicus asui nykyisessä Patagoniassa, Etelä-Argentiinassa. Vaikka dinosaurus painoi yli tonnin aikuisena, sauropodomorfi oli pikkuinen kuin vauva - sen luurankojäännökset mahtuvat ihmisen kämmeniin.
Uutisia siitä, kuinka tämä kritiikki muutti, Argentiinan museon de la Plata, Argentiinan kansallisen tieteellisen ja teknisen tutkimusneuvoston (CONICET) ja RVC: n tutkijat ryhtyivät luomaan 3D-digitaalikuvia dinosauruksen anatomiasta eri elämänvaiheissa.
Sitten tutkijat selvittivät dinosauruksen massan laskemalla sen lihaksien ja pehmytkudosten todennäköisen painon. Nämä tiedot auttoivat heitä määrittämään olennon massakeskuksen jokaisessa iässä - toisin sanoen vastahautuneena dinosauruksena, yhden vuoden ikäisenä ja 8-vuotiaana aikuisena.
M. patagonicus, tutkijat havaitsivat, että kävelivät todennäköisesti nelinpelissä vauvana, koska sen massakeskusta (tunnetaan myös nimellä sen tasapainotuspiste) oli toistaiseksi eteenpäin. Jos se olisi vain kävellyt kahdella takajalallaan, dinosaurus olisi istuttanut kasvot.
"Jos et pääse jalkaasi massakeskuksesi alle, kaatut yli", Cuff sanoi. "Ja niin, sen on korvattava toisella tavalla. Sen sijaan, että luottaisiin vain takajaloihinsa, sen oli käytettävä etujalojaan tukeakseen massaaan."
Tämä dinosaurus ei kuitenkaan indeksoinut vauvana, kuten jotkut otsikot ovat ehdottaneet. "Kaikki nämä asiat, jotka saatat nähdä indeksoimasta, ovat vääriä", Cuff sanoi. "Se on ehdottomasti käveleminen neljällä jalalla mieluummin kuin indeksointi, kuten ihmisen vauva saattaa tehdä."
Pian dinosauruksen ensimmäisen syntymäpäivän jälkeen sen massakeskipiste siirtyi takaisin lonkkansa kohti. Joten se todennäköisesti aloitti kävelynsä kahdella takajalallaan tässä vaiheessa, Cuff sanoi. Tätä massakeskuksen muutosta vei suurelta osin luodun kasvun vanhetessaan, sanoi tutkimuksen pääjohtajatutkija Alejandro Otero, selkärankaisten paleontologi Museo de La Platassa ja CONICET-tutkija.
"On tärkeää huomata, että tällainen veturikytkentä on luonteeltaan harvinaista", Otero kertoi Live Science: lle sähköpostissa. "Se tosiasia, että pystyimme tunnistamaan sen sukupuuttoon kuolleissa muodoissa, kuten dinosauruksissa, korostaa kiinnostavien havaintojen tärkeyttä."
