Namibiasta löydettyjen fossiilien mukaan yli 540 miljoonaa vuotta sitten primitiiviset organismit, jotka näyttivät täytetyltä tulppaanikukkana, jakoivat kunnallisia aterioita vedenalaisissa "illallisjuhlissa".
Näiden fossiilien klusterit useissa paikoissa osoittivat, että muinaiset olennot, jotka tunnetaan nimellä Ernietta kokoontuivat yhteen merenpohjaan Ediacaran-kauden aikana (635 - 541 miljoonaa vuotta sitten).
Äskettäin tutkijat tutkivat, miksi nämä organismit maapallon varhaisimmista elämänmuodoista ovat saattaneet koota ryhmiin, ja löysivät sen olevan tekemisissä sen kanssa, kuinka pehmeät, kuppimaiset Ernietta syötetään.
Tutkijat olettivat näistä fossiileista, että Ernietta yksilöt hautasivat pussitetun ruumiinsa alaosan silkkiseen merenpohjaan jättäen yläkertaan alttiiksi virtaavalle vedelle.
Tutkimusta varten tutkijat loivat digitaaliset 3D-mallit näistä osittain haudatuista Ernietta, altistettiin mallit sitten muuttuville vesivirtauksille. Näin tekemällä tutkijat toivoivat tarkkaan Ernietta ruokintatekniikoita ja selittää muinaisten merieläinten mieluummin ryhmä-elämää tutkimuksen mukaan.
Ensinnäkin tutkijat ohjasivat vettä yksilöiden ympärille. Tutkijat havaitsivat, että Ernietta suunnattu virtaava vesi kehon keskusonteloon, missä todennäköisesti ravintoaineet imeytyivät, sanoi johtava tutkimuksen tekijä Brandt Gibson, geobiologi ja tohtorikoulutettava Vanderbiltin yliopistossa Nashvillessä, Tennessee.
Vaikka on epäselvää, kuinka Ernietta kiinni ruokahiukkaset, "voimme odottaa, että kehon onkalossa oli anatomisia voimia, jotka todennäköisesti tarttuivat ravintoaineisiin vedestä", Gibson kertoi Live Science: lle.
Seuraava askel tutkijoille oli nähdä, mitä tapahtui, kun vesi virtasi rypäleen ympärille Ernietta.
"Aloimme pinota ne erilaisiin järjestelyihin ja muutimme niiden välistä etäisyyttä nähdäksemme, miten se vaikutti nesteen virtausmalleihin", Gibson selitti.
Tutkijat havaitsivat, että koska vesi virtaa monien ympärille Ernietta Ruumiista, siitä tuli turbulenttisempaa ja jakaen ravinteita uudelleen siten, että ruoka saavutti alavirran puolella olevia yksilöitä. Samanaikaisesti kuohkeva vesi auttoi hajottamaan Ernietta Tutkijat kertoivat, että he asuvat ylävirtaan ja kuljettavat sen pois asuintiloistaan.
Tämä on vanhin tunnettu esimerkki fossiilitiedoista kommensalismista, ilmiöstä, jossa yksi organismi hyötyy haitallisesti toisesta, Gibson sanoi.
Kuten useimmat yksinkertaisista, pehmeistä runoista organismeista, jotka syntyivät Ediacaranin aikana, Ernietta joiden ei uskota olevan eläimiä. Siitä huolimatta niiden yhteisöllinen ruokintatapa muistuttaa joidenkin nykyään elävien eläinten tyyliä, sanoi tutkimuksen avustaja Simon Darroch, apulaisprofessori Vanderbiltin yliopiston maa- ja ympäristötieteiden laitoksella.
"Lähimpien analogien suhteen voimme sanoa tutkimuksemme perusteella, että he käyttäytyvät simpukoiden tai osterien tavoin - elävät raikkaasti tavalla, joka auttaa heitä yhdessä ruokkimaan", Darroch kertoi Live Science: lle sähköpostissa.
Vaikka simpukat tai osterit pumppaavat vettä aktiivisesti ruokinnan aikana, Ernietta luultavasti passiiviset syöttölaitteet, jotka vetoivat vesivirran liikkeeseen toimittaakseen ruuansa ja kuljettamaan jätteet pois, Gibson lisäsi.
Nykyaikaiset merieläimet muistuttavat Erniettavaikka he elävät ja ruokkivat yhdessä, koska käytöksestä on hyötyä koko ryhmälle, Darroch sanoi.
"Jos olet kiinteä jousituslokero, niin yhdessä eläminen ja normaalien virtausmallien häiritseminen voi olla hieno asia", hän sanoi.
Havainnot julkaistiin verkossa tänään (19. kesäkuuta) Science Advances -lehdessä.
