Kerran tai kahdesti päivässä, Linnunradan omituinen esine vilkkuu meille. Nyt tähtitieteilijät luulevat tietävänsä miksi.
Kohteen nimi on NGTS-7, ja useimmissa teleskoopeissa se näyttää yhdeltä tähtiltä. Englannin Warwickin yliopiston tutkijat aloittivat tarkkailun, koska se näytti lähettävän soihdut, mutta lähemmässä tutkimuksessa he huomasivat, että sen tähtivalo himmenee hetkellisesti 16,2 tunnin välein. Kun tähtitieteilijät lähentyivät, he huomasivat, että järjestelmässä on todella kaksi samankokoista tähteä ja että vain yksi niistä himmenee hetkellisesti tällä tavalla - mikä viittaa siihen, että tähden pinnalla tai sen yläpuolella on jotain tummaa. Nyt tähtitieteilijät tarjoavat lehdissä arXiv julkaistulle lehdelle selityksen: Ruskea kääpiö kiertää yhtä tähtiä kiertoradalla niin tiukalla, että valmistukseen vie vain 16,2 tuntia.
On vaikuttavaa, että mukana olevat tähtitieteilijät pystyivät jäsentämään monimutkaisen signaalin tästä järjestelmästä erottaen siitä, missä sekoitetut valot ruskeasta kääpiöstä ja kahdesta pienestä, nuoresta tähdestä olivat alun perin peräisin, kertoi Hugh Osborn, laboratorion Laboratoryire d'Astrophysique de. Marseille Ranskassa, joka ei ollut mukana tutkimuksessa.
Sen vetämiseksi tutkijat käyttivät samanlaista tekniikkaa kuin mitä eksoplaneettojen havaitsemiseksi käytettiin: Mittaamalla, kuinka valo putosi, kun ruskea kääpiö kulki isäntätähteensä ja maan välillä. Tämä upotus edustaa "kauttakulun" signaalia: lyhytaikaista, osittaista tähdenpimennystä jollain liian pienellä ja himmeällä nähdäksesi suoraan, jopa voimakkaan kaukoputken kautta.
"Tämän järjestelmän havaitseminen on luultavasti helppoa", Osborn kertoi Live Science: lle. "Koska tähti on niin pieni ja ruskea kääpiö suhteellisen suuri, kauttakulkusignaali on oikeastaan noin 10 kertaa suurempi kuin."
Mutta kun olet havainnut kauttakulkusignaalin, sinun on ymmärrettävä se. Se on hankala, koska ruskeiden kääpiöiden kauttakulkusignaalit ovat omituisia. Ensinnäkin, heillä on taipumus hehkua heikosti sisäisestä ja lähellä olevien tähtiä aiheuttavasta kuumuudesta.
"Tyypillinen ruskea kääpiölämpötila on jossain haalean lämpimän veden, joka näyttää silmämme mustana, ja nuotion välillä, joka hehkuu heikosti punaiseksi", Osborn sanoi. "Tässä tapauksessa ruskea kääpiö lämmittää sitä kiertävää tähteä, mikä tarkoittaa, että esineen päiväpuoli olisi hehkuva punainen. Yön puoli olisi tummempi, mutta osa tästä lämmöstä imee tuulet ympärille se ylös. "
Kaikkien näiden eri tekijöiden huomioon ottaminen sen selvittämiseksi, mitä todella tarkastelet, on haastava tähtitieteilijöille, Osborn sanoi.
Kaikki ruskean kääpiön havaitseminen on jännittävää, Osborn sanoi. Kohteet ovat useita kymmeniä kertoja suurempia kuin Jupiter tai suuret eksoplaneetit, jotka tutkijat tyypillisesti havaitsevat, mutta eivät ole riittävän painavia, jotta ne voisivat syttyä ydinfuusioon kuin tähti. Suuret koonsa vuoksi niiden tulisi olla helppo havaita kulkevaan tähtiä eteen, Osborn sanoi. Mutta ne ovat harvinaisia: Alle 20 on koskaan havaittu kulkevan tähtien edessä, ja vain noin 1000 on löydetty muualta galaksista. Vertailun vuoksi, tähtitieteilijät ovat löytäneet jo tuhansia eksoplaneetteja. Tästä syystä tähtitieteilijät puhuvat siitä, että on olemassa eräänlainen "ruskea kääpiöiden aavikko", ainakin avaruusalalla, jonka voimme selvästi havaita.
"Sen, että heitä on niin vähän ... täytyy olla, koska ne ovat erittäin harvinaisia, eikä siksi, että olemme yksinkertaisesti kaivanneet niitä", Osborn sanoi.
Tämä on erityisen outo, jopa ruskealle kääpiölle, johtuen siitä, että se on lähellä isäntähtään, Osborn sanoi.
Näyttää siltä, että se on napautunut tiukkaan kiertoradalleen järjestelmän toisen tähden painovoiman vaikutuksesta.
Nyt se on synkronoitu täydellisesti isäntähtään kanssa, jolloin kaksi objektia pyörivät ja kiertävät siten, että planeetan toinen puoli on aina tähden toisella puolella, ikään kuin ne olisivat kytketty narulla.
On mielenkiintoista, Osborn sanoi, "että ruskean kääpiön kiertoradalla näyttää olevan" pyörinyt "tähden kiertorata".
Satelliiteilla ei yleensä ole tätä vaikutusta isäntähtiinsä, Osborn lisäsi.
Tutkijat voivat kertoa, että kaksi objektia on synkronoitu tällä tavoin, koska muut tähden pinnalla olevat varjot, todennäköisesti auringonpilkut, näyttävät pyörivän yhdessä samassa 16,2-tunnin jaksossa joissain havainnoissa. (Tämä on enemmän siitä hankaluudesta, joka vaikeutti tätä analyysiä.)
Ajan myötä tutkijat kirjoittivat, että isäntätähden magneettiset voimat hidastavat ruskean kääpiön kiertorataa aiheuttaen kiertoradan kutistumisen ja kauttakulkujen tapahtuvan vielä säännöllisemmin. Lopulta ei-liian kaukana tulevaisuudessa (ainakin tähtien kannalta) ruskean kääpiön kiertoradan pitäisi romahtaa kokonaan ja se putoaa isäntätähtiään. Tuloksena olevan ilotulitusnäytön - kuvan lämpimästä keilapalloista, joka painetaan super-kuumasta plasmasta koostuvaksi jättiläismäiseksi vesipallomateriaaliksi - tulisi olla mahtava nähdä tähtitieteilijöille, jotka ovat elossa, kun se tapahtuu.
Sillä välin, Osborn sanoi, hän haluaisi, että tutkijat tarkistavat vielä kerran, että järjestelmän kaksi todellista tähteä ovat todella lukittuina toisiinsa omiin, laajempiin kiertoratoihinsa.
