Kun mustekala kela yhden joustavista käsistään kallion tai hiukan ruokaa, se ei johdu siitä, että eläimen aivot sanoivat: "Kerää se." Pikemminkin käsivarsi päättää itse, mitä se aikoo tehdä seuraavaksi. Ihmiselle se olisi kuin jos iso varvas kutsuisi laukausta siitä, mihin he kävelevät.
Mutta pääjalkaisten hermostoa ei ole kytketty johtoon kuin ihmisen - tai kuten minkä tahansa muun selkärankaisen järjestelmiä, missä keskusyksikkö lähettää marssimatkoja muulle keholle. Sen sijaan mustekala raajat täytetään neuronien pitoisuuksilla, joita kutsutaan ganglioiksi; nämä "käsivarren aivot" voivat siis toimia riippumattomasti keskusajosta.
Itse asiassa tutkijat, jotka viime aikoina visualisoivat progressiivista liikettä mustekala-aseissa, huomasivat, että eläimen keskusajut eivät juurikaan osallistu lainkaan; he esittelivät havaintonsa 26. kesäkuuta 2019 tapahtuvassa Astrobiologian tiedekonferenssissa.
Tutkijat käyttivät kameraa ja käyttäytymisen seurantaohjelmistoa mallinntaakseen, kuinka mustekala havaitsee ja prosessoi sitten tietoa ympäristöstään aseillaan, käytännöllisen neurotieteen ja astrobiologian jatko-opiskelija Dominic Sivitilli selitti esityksen aikana Seattlessa Washingtonin yliopistossa. .
"Tarkastelemme enemmän kuin mitä aiemmin on tarkasteltu, on se, miten aistitiedot integroidaan tähän verkkoon, kun eläin tekee monimutkaisia päätöksiä", Sivitilli sanoi lausunnossaan.
Mustekalan käsivarren liike alkaa kaukana aivoista, ja sen ansaitsevat anturit haparoivan käsivarren tikkarissa, joka tuntuu merenpohjassa tai akvaariossa. Jokainen tikkari sisältää kymmeniä tuhansia kemiallisia ja mekaanisia reseptoreita; Tämän näkökulman kannalta ihmisen sormenpäässä on vain muutama sata mekaanista reseptoria, Sivitilli sanoi.
Kun mustekala koskettaa jotain mielenkiintoista, "aivot" käsivarreissaan prosessoivat tuloa ja liikuttavat signaalia pitkin, sanoen kädelle, mitä tehdä seuraavaksi. Yhden tikarin tuottamat signaalit välitetään lähimmälle naapurilleen, aktivoimalla käsivarren lihaksia ja generoimalla pyyhkäisevän liikkeen aallon, joka kulkee käsivarren kohdalla vartaloa kohti, tutkijat havaitsivat. Vaikka aseet ovat aktiivisesti yhteydessä ympäristöön - ja toisiinsa -, eläimen keskusaivoihin päästävä signaali on "erittäin abstrakti", eikä se ole suoraan mukana käsivarren vuorovaikutuksessa, Sivitilli selitti.
Pohjimmiltaan, että mustekalat "ulkoistavat" laskennan siitä, kuinka kehonsa liikkua, osoittamalla nämä toiminnot kumpaankin käsivarteen paikallisiin hallintalaitteisiin - ganglioihin - sen sijaan, että luottaisi keskusaivoihin kertomaan aseille mitä tehdä, Sivitilli kertoi esityksessään.
"Tavallaan mustekala on lähettänyt mielensä ympäristöön vastaamaan puoliväliin", hän lisäsi.
Mutta odota, saatat ajatella - miksi tutkijat puhuvat mustekalaista astrobiologiakonferenssissa? Mitä tällä on tekemistä maapallon ulkopuolisen elämän kanssa? (Ja ei, se ei johdu siitä, että mustekalat ovat todella avaruusluukalaisia, kuten toinen tutkijaryhmä väitti vuonna 2018.)
Octopusten uskotaan olevan erittäin älykkäitä, mutta niiden kiertotavat ympäröivän maailman havainnoinnista ja vuorovaikutuksesta eroavat dramaattisesti tekniikoista, jotka kehittyivät älykkäissä selkärankaisissa. Octopus-kognitio voisi siis toimia tärkeänä vaihtoehtona älyn ymmärtämiselle, ja se voisi valmistaa asiantuntijoita tunnistamaan älykkään elämän epätavalliset ilmaisut, jotka ovat lähtöisin muista maailmoista, Sivitilli sanoi lausunnossaan.
"Se antaa meille ymmärryksen kognition monimuotoisuudesta maailmassa", Sivitilli sanoi. "Ja ehkä maailmankaikkeus."
