Salaperäinen vedenalainen "lumisade" suolaa putoaa ja kertyy kaukana Kuolleenmeren pinnan alapuolelle.
Jo suolainen Kuolemanmeri on muuttunut hitaasti suolaisemmaksi vuosikymmenien ajan, kun sen makea vesi haihtuu tasaisesti. Ja joidenkin tämän ylimääräisen suolan käyttäytyminen näyttää vääristävän fysiikan lakeja. Kuten odotettiin, merenpinnan lähelle kerääntyy paljon suolaa, jonka viileämpi vesi veden alla nostaa. Mutta vakaa suolavaikutus kulkee myös selittämättömästi tasaisesti alaspäin, kasaantuen merenpohjaan.
Äskettäin tutkijat mursivat tämän pitkäaikaisen mysteerin. He havaitsivat, että melkein havaitsemattomat häiriöt ylemmissä vesikerroksissa aiheuttavat ns. Suola sormet, jotka ulottuvat viileään veteen kuljettaen suolaa syvemmälle kuin normaalisti odotetaan menevän.
Kuollut meri, joka on ollut olemassa tuhansia vuosia, rajoittuu Palestiinan länsirannalle, Israelille ja Jordanialle, ja se on noin 10 kertaa suolaisempi kuin valtameri. Se ei ole totta meri; pikemminkin se on merelle päin oleva, kiiltävä järvi, jota ruokkii makea vesi Jordanin joesta.
Mutta 1960-luvulta lähtien kastelu on ohittanut suuren osan Kuolleenmeren makean veden virtauksesta. Seurauksena on, että haihtunutta vettä ei täytetä, jolloin pintaan jää suurempi suolakonsentraatio, tutkimuksen avustaja Eckart Meiburg on arvostettu professori Kalifornian yliopiston konepajateollisuuden osastolla Santa Barbaran (UCSB), kertoi Live Sciencelle sähköpostitse.
Kuolleenmeren alueella, kuten muissakin hyvin suolaisissa järvissä, ylempi vesikerros on lämmin ja kylläinen suola, kun taas syvemmät vedet ovat viileämpiä ja vähemmän suolaisia. Nämä kerrokset eivät sekoitu, joten kuinka ylimääräinen suola järven yläosasta kulki alas?
Tutkijat olettivat, että pienet häiriöt levottivat lämpimää, suolakuormitettua pintavettä tarpeeksi työntääkseen kyseisen veden pienet "sormet" viileämpään veteen. Siellä lämpimät sormet jäähtyivät eikä pystyneet pitämään niin paljon suolaa kuin ennen. Ylimääräinen suola saostui ja muodostui suolakiteitä, jotka sitten upposivat pohjaan tutkimuksen mukaan.
Sitten tutkijat testasivat hypoteesiaan tietokonevisuaalien avulla. Heidän mallinsa osoittivat, että vaikka sormet olivat alun perin liian pieniä nähdäkseen (mitat olivat vain millimetriä leveitä), niitä oli monia jakautuneena järven pintaan. Heidän vuorovaikutuksensa tuottivat tarpeeksi energiaa kuljettamaan nämä sormet - ja suolamäärät - viileämpään syvyyteen, tutkijat kertoivat.
"Yhdessä nämä pienet sormet tuottavat valtavan määrän suolavuota", johtava tutkimuksen kirjoittaja Raphael Ouillon, UCSB: n mekaaninen insinööri, sanoi lausunnossaan.
Kuolleenmeren suolaista lunta on kertynyt huomattavasti vuosikymmenien ajan, Meiburg sanoi.
"Nämä kerrostumat ovat nykyään noin 4 metriä paksut, ja niiden paksuus kasvaa noin 10 senttimetriä vuodessa", hän sanoi Live Science: lle osoitetussa sähköpostiviestissä.
Suurin osa pitkäaikaisista talletuksista asettuu järven pohjan keskiosaan. Matalammassa syvyydessä lähellä rantaa talvella muodostuneet suolakerrokset hajoavat yleensä kesäkuukausina, Meiburg selitti.
Mikään muu suolainen järvi maan päällä ei osoita tätä epätavallista suolavaihtoa, mikä tekee Kuolleestamerestä "ainutlaatuisen järjestelmän", totesi tutkimuksen avustaja Nadav Lensky, Israelin geologisen tutkimuskeskuksen geologi.
Silti tutkijat voivat silti katsoa Kuolleellemerelle ymmärtääkseen valtavien suolakertymien muodostumisen maankuoressa, jotka ovat ehkä kertyneet muinaisten järvialueiden samanlaisten prosessien vuoksi jo kauan sitten, Lensky sanoi.
Havainnot julkaistiin verkossa 3. toukokuuta lehdessä Water Resources Research.
