BELLEVUE, pese. - Kaikki fossiilit eivät ole jäänteitä kiihkeistä dinoista. Jotkut heistä ovat pikkuhiljaa.
Tutkijat löysivät äskettäin jotkut näistä läiskistä 2,5 miljardin vuoden ikäisinä primitiivisten bakteerien fossiileina. Nämä muinaiset mikrobit ovat todennäköisesti sinileviä, mutta ne ovat epätavallisen suuria ja niistä esiintyy outoja muotoja, sanoi Cincinnatin yliopiston apulaisprofessori Andrew Czaja, joka esitteli havaintonsa keskiviikkona (26. kesäkuuta) Astrobiologian tiedekonferenssissa.
Jos nämä fossiilit todella ovat sinileviä, ne voivat olla joitain primitiivisistä organismeista tai niiden esi-isistä, jotka auttoivat muuttamaan ilmapiiriä pumppaamalla sitä happea. Mutta kaikki eivät ole vakuuttuneita.
Äskettäin löydetyt fossiilit ovat peräisin 100 miljoonasta 200 miljoonaan vuoteen ennen suurta hapettumista - kun ilmakehämme siirtyi ilman happea pieneen määrään.
"Tämä on erittäin tärkeä aika maapallon historiassa, sekä maapallon että elämän kehityksen kannalta", Czaja kertoi Live Science: lle.
Silti "meillä ei tosiasiassa ole paljon fossiileja tämän ajanjakson ajalta". Czaja sanoi. Czaja kertoi tietävänsä vain neljä tapausta mikrofossiilien kirjallisuudessa, joiden ajanjakso oli 2,5–2,7 miljardia vuotta sitten.
Czaja tutkii Etelä-Afrikassa, kun hän tapahtui viileän näköisellä kivillä, nimeltään stromatoliitti, joka koostuu kalkkikivikerroksista ja sedimenteistä, jotka ovat jääneet sinileväbakteereista.
Hän toi sen kotiin esitykseen luokkiensa aikana, mutta osoittautui, että rock oli täynnä mikrofossiileja. Sitten myös Cincinnatin yliopiston jatko-opiskelija Andrea Corpolongo aloitti kiven analysoinnin mikroskoopilla. Fossiilit osoittautuivat onttoiksi palloiksi, jotka oli tehty orgaanisesta yhdisteestä, nimeltään kerogeeni. Jotkut noista palloista olivat pitkänomaisia ja joillakin oli omituisia ulkonemia, jotka tulivat pois niistä.
Tutkijat eivät tiedä tarkalleen, millaisia mikrobeja he etsivät, mutta koska nämä fossiilit löydettiin stromatoliitista, ne voivat olla muinaisia sinileviä. Jotkut heistä ovat kuitenkin suurempia kuin mikään sinilevä, jota meillä tänään on.
Nykyään suurin osa sinileväbakteereista on 5-10 mikronia, ja suurin näistä olennoista on 60 mikronin mittainen, Czaja sanoi. Näillä muinaisilla mikrobifossiileilla on laaja kokovalikoima, mutta suurin osa on nykypäivän sinileväbakteerien keskimääräistä kokoa suurempi ja jotkut jopa 100 mikronia poikki.
He eivät myöskään tiedä miksi joillakin heistä on omituisia ulkonemia, jotka ensi silmäyksellä näyttävät olevan "orastavan" tyypin tai epäseksuaalisen lisääntymisen tapaa, jossa osa organismista jakaa uuden organismin. Nykyään sinilevät eivät silmua ja niin "en todellakaan väitä sen olevan orastava, mutta se näyttää siltä", hän sanoi.
Coloradon kaivoskoulun jatko-opiskelija Emily Kraus ei ollut vakuuttunut.
"Hänen mukaansa mikrokudokset ovat erittäin suuria", sanoi Kraus, joka ei ollut mukana uudessa tutkimuksessa. "Ne ovat suurempia kuin solut ja sinilevät, jotka eivät näytä siltä, joten en ollut kovin vakuuttunut siitä, että se oli solu." Niin kutsutut fossiilit saattavat olla jopa nesteitä, jotka ovat juuttuneet sinne ja sitten höyrystyneet hitaasti, hän sanoi.
Mutta Corpolongo ei usko, että se on todennäköistä. "Vaikka heidän morfologiansa ansiosta ne näyttävät jonkin verran pisarakokoisilta, en voi kuvitella skenaarioiden muodostumisen aikana tapahtuvaa skenaariota, jossa se olisi voinut tapahtua", hän sanoi.
On mahdollista, mutta epätodennäköistä, että omituiset muodot ovat pseudofossiileja tai jotain, joka näyttää fossiiliselta, mutta ei ole, hän sanoi. Mutta se, että ne koostuvat orgaanisesta materiaalista ja useat niistä löydettiin säilyneinä stromatoliiteissa, joiden tiedetään muodostavan mikrobit, "osoittavat, että ne ovat todellisia fossiileja", hän kertoi Live Science: lle.
Nora Noffke, Virginian Old Dominion -yliopiston sedimentologi, joka ei ollut mukana tutkimuksessa, uskoo, että on mahdollista, että kyseiset fossiilit ovat sinileviä.
"Olen kiinnostunut noista mikrofossiileista", Noffke kertoi Live Science: lle. Ne näyttävät hieman "ikään kuin itäisiltä. En ole koskaan nähnyt mitään sellaista", Noffke lisäsi.
Silti on olemassa "monia tapoja tulkita" havaintonsa, hän sanoi ...
Czaja puolestaan toivoo palaavansa Etelä-Afrikkaan nähdäkseen, löytääko hän vastaavia mikrofossiileja lähialueilta. "Se kertoisi meille enemmän tuolloin olemassa olleista mikrobiyhteisöistä", hän sanoi.
Näitä havaintoja ei ole vielä julkaistu vertaisarvioidussa lehdessä.
