Ulkotila on tunnetusti ankara ympäristö, joka altistaa astronautit korkealle säteilytasolle. Ja säteilyaltistus voi lisätä syövän ja sydänsairauksien määrää maapallon ihmisillä.
Mutta uudella tutkimuksella on hyviä uutisia: Avaruussäteily ei näytä lisäävän astronauttien kuoleman riskiä syöpään tai sydänsairauteen, ainakaan ei annoksilla, joita he ovat kokeneet historiallisissa virkamatkoissa. Pitkät operaatiot - kuten Marsiin suuntautuva matka - tulevat todennäköisesti aikaan paljon suuremmilla säteilyannoksilla, jotka voivat aiheuttaa suurempia terveysriskejä, kirjoittajat sanoivat.
Avaruusmatkat altistavat kehon korkeammalle ionisoivalle säteilylle kuin mitä maapallolla tyypillisesti koettiin. Ja säteily on suurina annoksina sidottu paitsi syöpään ja sydänsairauksiin, myös joukkoon muita terveysongelmia.
Aiemmissa tutkimuksissa ei ole löydetty yhteyttä avaruusmatkojen ja syövän tai sydänsairauksien lisääntyneen kuoleman riskin välillä; mutta koska suhteellisen vähän ihmisiä on matkustanut avaruuteen, nämä tutkimukset ovat saattaneet olla liian pieniä tällaisen yhteyden havaitsemiseksi, kirjoittajat sanoivat.
Uudessa tutkimuksessa analysoitiin 418 avaruusmatkailijan, mukaan lukien 301 NASA-astronautin, jotka olivat matkustaneet avaruuteen vähintään kerran vuodesta 1959, ja 117
Venäjän tai Neuvostoliiton kosmonautit, jotka olivat matkustaneet avaruuteen ainakin kerran vuodesta 1961 lähtien. Näitä osallistujia seurattiin keskimäärin noin 25 vuotta.
Tänä aikana 89 osallistujaa kuoli. Niistä 53 kuolleesta NASA-astronautista, 30% kuoli syöpään ja 15% sydänsairauksiin; kun taas kuoli 36 Venäjän tai Neuvostoliiton kosmonautista, 50% kuoli sydänsairauksiin ja 28% syöpään.
Tutkijat käyttivät erityistä tilastollista tekniikkaa selvittääkseen, oliko syöpäkuolemilla ja sydänsairauksilla todennäköisesti yhteinen syy - tässä tapauksessa yleinen syy olisi avaruussäteily. Mutta heidän tulokset eivät osoittaneet yleistä kuolinsyyä.
"Jos ionisoiva säteily vaikuttaa syövän ja sydän- ja verisuonisairauksien aiheuttamaan kuoleman riskiin, vaikutus ei ole dramaattinen", kirjoittajat kirjoittivat tutkimuksessaan, joka julkaistiin 4. heinäkuuta lehdessä Scientific Reports.
Tutkimuksella ei silti voida selvittää, aiheuttaisiko pidemmat virkamatkat erilaisia riskejä.
"On tärkeätä huomata, että tulevat syvän avaruustutkimuksen tehtävät tarjoavat todennäköisesti paljon suurempia avaruussäteilyannoksia kuin aiemmat annokset, mikä johtaa erilaiseen riskiprofiiliin tuleville astronauteille ja kosmononauteille", kirjoittajat sanoivat. Tulevien tutkimusten tulisi jatkaa astronautien kartoittamista "avaruussäteilylle altistumisen mahdollisille haitallisille vaikutuksille", he totesivat.
