Kylmän sodan aikana toiminut Neuvostoliiton ydinsukellusvene joutui katastrofiin 30 vuotta sitten, kun se upposi Norjanmerellä ja johti 42 merimiehen kuolemaan. Mutta sen sijaan, että makaa rauhallisesti merenpohjassa, tämä alaosa, nimeltään Komsomolets, vuotaa radioaktiivista ainetta syvälle aaltojen alle.
Norjalaisen merentutkimusinstituutin (IMR) mukaan useat vedenalaisen robotin keräämät näytteet upotetun sub-tuuletuskanavasta ja sen ympäristöstä osoittavat, että siitä vuotaa korkeita radioaktiivisen elementin cesiumpitoisuuksia. Jotkut cesiumpitoisuudet ovat instituutin mukaan 800 000 kertaa korkeammat kuin Norjanmerellä.
Tämä säteily ei kuitenkaan aiheuta vaaraa ihmisille tai kaloille, IMR totesi.
Neuvostoliitot käynnistivät toukokuussa 198 400 metrin pituisen (120 metriä) Komsomoletsin, joka tarkoittaa "Nuoren kommunistisen liiton jäseniä", Yhdysvaltain tiedustelupalvelun (Central Intelligence Agency) mukaan. Kun Komsomolets oli partiossa huhtikuussa 1989, aluksella puhkesi tulipalo, joka aiheutti subin lopullisen kuoleman. Kun Komsomolets upposi, sen kaksi ydinreaktoria ja ainakin kaksi torpedoa, joissa oli plutoniumia sisältäviä ydinpäätä, putosivat merenpohjaan.
Siitä lähtien venäläiset ja norjalaiset ovat seuranneet hylkyä ja panneet merkille sen radioaktiiviset vuodot.
"Otamme vesinäytteitä tämän tietyn kanavan sisäpuolelta, koska venäläiset olivat dokumentoineet vuodot täällä sekä 1990-luvulla että viimeksi vuonna 2007", retkikunnan johtaja Hilde Elise Heldal sanoi IMR: n lausunnossa. "Joten emme yllättyneet löytämästä korkeita tasoja täältä."
Analyysi osoitti, että yhdessä näytteessä oli 100 becquereliä litraa kohti, verrattuna Norjan merellä tavallisesti esiintyvään 0,001 becquerelliin litrassa. (Becquerel (Bq) on radioaktiivisuuden yksikkö, joka edustaa rappeutumista sekunnissa.)
Mutta Heldal sanoi, että on tärkeää saattaa tämä luku näkymään. Esimerkiksi Tšernobylin ydinonnettomuuden jälkeen säädettiin, kuinka paljon cesiumia sallitaan elintarvikkeissa. "Tšernobylin onnettomuuden jälkeen vuonna 1986 Norjan viranomaiset asettivat tämän raja-arvon 600 Bq / kg", hän sanoi. Joten vaikka sukellusveneen osien cesiumpitoisuudet "olivat selvästi valtamerten normaalin yläpuolella," ne eivät silti olleet hälyttävän korkeita ", Heldal sanoi.
Lisäksi muutaman metrin päässä kanavasta otetuissa näytteissä ei ollut mitattavissa olevaa cesiumpitoisuutta. "Emme löytäneet sieltä mitattavissa olevia radioaktiivisen cesiumin tasoja, toisin kuin itse kanavassa", Norjan säteily- ja ydinturvallisuusviranomaisen tutkija Justin Gwynn sanoi lausunnossaan.
Outo pilvi
Mutta kauko-ohjattava ajoneuvo (ROV), nimeltään Aegir 6000, huomasi omituisen näkymän elokuvalle: sukelluspilvi, joka pääsee sukellusveneen kanavasta. Pilven havaitsemisen jälkeen ROV otti näytteen, jonka myöhemmin havaittiin sisältävän korkeita cesiumpitoisuuksia.
Sitten ROV otti toisen näytteen pilvestä, joka nähtiin nousevan läheisestä ritilästä. Tällä lukemalla oli myös korkea radioaktiivisuus.
Nyt tutkijat ihmettelevät, liittyykö tämä "pilvi" kyseisten alueiden korkeaan radioaktiivisuustasoon. "Se näyttää erittäin dramaattiselta videolta ja on ehdottomasti mielenkiintoista, mutta emme oikeasti tiedä mitä näemme ja miksi tämä ilmiö esiintyy", Gwynn sanoi. "Se on jotain, josta haluamme tietää enemmän."
Tutkijat aikovat tutkia monia näytteitä, jotka ROV keräsi sukellusveneestä. Sillä välin Heldal korosti, että merenelävien syöjillä on vähän huolta.
"Se mitä olemme havainneet tutkimuksemme aikana, vaikuttaa hyvin vähän norjalaisiin kaloihin ja äyriäisiin", hän sanoi. "Yleensä cesiumpitoisuus Norjanmerellä on erittäin alhainen, ja koska hylky on niin syvä, Komsomoletsista aiheutuva pilaantuminen laimentuu nopeasti."
Silti tutkijat suunnittelevat aluksen tarkkailua tulevina vuosina, etenkin koska se on Norjan vesillä ainoa tunnettu radioaktiivisen pilaantumisen lähde.
"Tarvitsemme hyvää dokumentaatiota meriveden, merenpohjan sedimenttien ja tietysti kalojen ja äyriäisten pilaantumisen tasoista", Heldal sanoi. "Joten jatkamme sekä Komsomoletsin että Norjan vesien yleistä seurantaa."
