Ah, vauvat. Eräänä päivänä he indeksoivat, vain viaton massa kaasua ja kosmista sumetta. Seuraavaksi he seisovat yksinään ... nielemällä toisen vauvan kokonaisena.
He kasvavat niin nopeasti.
Se on Linnunradan galaksin uuden kosmisen "vauvakuvan" ydin, joka paljastaa sen nöyrän alkuperän ennen kuin se pystyi kannibalisoimaan toisen, pienemmän galaksin.
Noin 10 miljardia vuotta sitten kahden galaksin välinen törmäys päättyi siihen, että toinen niistä - Gaia-Enceladus -niminen kääpiögalaksi - absorboi toisen, joka oli yli kolme kertaa kooltaan suurempi. Miljoonien vuosien ajan massiivinen kannibali absorboi galaktisen ateriansa tullakseen Linnunradaksi sellaisena kuin se on nykyään: spiraaligalaksi, jota kutsumme kotiin, ja joka isännöi vähintään 100 miljardia tähteä.
Aikaisemmat työt osoittivat, että Linnunrata sulautui yhteen toiseen galaksiin, mutta tutkijat keskustelivat törmäyksen ja jälkimateriaalin aikajanasta. Äskettäin tutkijat arvioivat, kun sulautuminen tapahtui kartoittamalla noin miljoona tähteä galaksin levyltä ja sisäisestä halogeenista - kaikki 6500 valovuoden sisällä auringosta - käyttämällä tietoja Euroopan avaruusjärjestön (ESA) vuonna 2013 käynnistämästä avaruusteleskoopista Gaiasta. ).
Nämä uudet tiedot auttoivat tutkijoita erottamaan tähdet, jotka muodostuivat Linnunradalla ennen törmäystä ja vihjasivat tapahtumaan kahden galaksin törmäyksen jälkeen.
Muut kaukaiset galaksit sisältävät johtolankoja miljardien vuosien sitten tapahtuneista fuusioista, jotka näkyvät vääristyminä galaksien yleisessä muodossa. Mutta on vaikeaa nähdä sitä Linnunradalla, koska olemme sen sisällä, sanoi johtavan tutkimuksen kirjoittaja Carme Gallart, Kanariansaarten astrofysiikan instituutin tutkija.
Linnunradan kauan sitten tapahtuneen sulautumisen havaitseminen tarkoitti tarkkailua kuinka eri tähtiryhmät liikkuivat toisiinsa nähden ja sitten tutkia eroja ryhmien kemiallisessa meikissä, Gallart kertoi Live Sciencelle sähköpostitse.
Tähtien ikien selvittämiseksi astrofysiikit mittaavat ominaisuuksia, kuten väriä ja kirkkautta, tietokone simulaatioiden avulla kartoittamalla ne eri tähtiä koskeviin kehitysvaiheisiin. Tähden kirkkauden laskeminen riippuu kuitenkin siitä, kuinka kaukana se on "ja etäisyyksien mittaaminen on monimutkaista", Gallart sanoi.
Gaian tehtävä muuttaa kuitenkin sitä. Avaruuskaukoputki on mitannut tarkasti etäisyydet "miljoonille tähdelle tuhansien valovuosien päässä aurinkoa", Gallart selitti. "Tämän avulla olemme voineet määrittää ikäjakauman näille tähtiille, suurelle tilavuudelle auringon ympärillä ja ennennäkemättömällä tarkkuudella."
Tutkimuksessa tutkijat tunnistivat kaksi tyyppiä Linnunradan tähtiä; "punainen" ryhmä, joka sisälsi korkeamman metallipitoisuuden, ja "sininen" ryhmä, joka ei ollut yhtä metallirikas. He päättivät, että sininen ryhmä kuului alun perin Gaia-Enceladusiin, joka oli pienempi galaksi, joka nielaistettiin.
Alussa
Tutkijat havaitsivat, että molemmat galaksit syntyivät noin 13 miljardia vuotta sitten ja tuottivat tähtiä sitten noin 3 miljardia vuotta ennen kuin ne törmäsivät - prosessi, joka kesti miljoonia vuosia.
Kun galaksit sulautuivat, törmäys lämmitti nuoressa Linnunradan nykyisiä tähtiä ja veti ne tähtikuonoon - galaksi ympäröivään pallomaiseen vyöhykkeeseen. Kaasu putosi kohti galaksin keskustaa kohti levynmuodon muodostamista ", kun paksu levy jatkoi tähtiä huomattavasti nopeammin", Gellart sanoi. Sitten, noin 6-8 miljardia vuotta sitten, "kaasu asettui ohuelle levylle, joka on jatkanut tähteiden muodostamista nykypäivään", hän sanoi.
Tapahtumasarja, joka ruokki päälevyn muodostumista Linnunradalla, paljasti tärkeitä vihjeitä siitä, mitä tapahtuu, kun kaksi galaksia törmää toisiinsa, Gallart selitti.
"Voimme mitata näitä vaikutuksia paljon tarkemmin Linnunradalla kuin ulkoisissa galakseissa, ja tämä antaa monia uusia käsityksiä fysikaalisista mekanismeista, joilla on merkitystä galaksien evoluutiossa", hän sanoi.
Havainnot julkaistiin verkossa tänään (22. heinäkuuta) Nature Astronomy -lehdessä.
