Kaksi venäläistä sukellusvenettä upposi vuonna 2007 Jäämerelle 2,5 mailia (4 km) ja istutti kansallisen lipun Lomonosov-harjanteelle tunnetulle mannerjalustalle. Arktisen altaan keskustasta noustessaan lippu lähetti selkeän viestin ympäröiville kansakunnille: Venäjä oli juuri antanut vaatimuksen tämän vedenalaisen turpeen suuriin öljy- ja kaasuvarantoihin.
Venäjän dramaattisella vallanäytöllä ei ollut oikeudellista painoarvoa - mutta se ei ole ainoa kansakunta, joka yrittää vedonlyöntiä Arktisen valtavaan öljy- ja kaasuvarastoon. Yhdysvallat, Norja, Ruotsi, Suomi ja Kiina yrittävät kaikki saada rahaa. Ei ole ihme: ennusteiden mukaan napapiiriin kuuluvalla maa- ja merialueella on arviolta 90 miljardia tynnyriä öljyä, mikä on uskomatonta 13% maan varannoista. Sen arvioidaan sisältävän myös lähes neljäsosa käyttämättömistä maailmanlaajuisista kaasuvaroista.
Suurin osa öljystä, joka on tähän mennessä ollut tällä alueella, on maalla, vain koska se on helpompi saada. Mutta nyt maat ovat siirtymässä aloittamaan louhinnan offshore-alueella, missä suurimman osan - 84 prosenttia - energian uskotaan tapahtuvan. Mutta kuinka kauan ennen tämän öljykilpailun alkamista arktisesta alueesta tuli niin energiarikas?
"Ensimmäinen asia, jonka ymmärrät, on se, että arktinen alue - toisin kuin Etelämanner - on valtameri, jota ympäröivät maanosat", Lontoon keisarillisen yliopiston geotieteilijä Alastair Fraser kertoi Live Science: lle. Ensinnäkin tämä tarkoittaa, että käytettävissä on valtava määrä orgaanista materiaalia, kuolleiden merieläinten, kuten planktonin ja levien muodossa, jotka muodostavat perustan lopulta öljyksi ja kaasuksi. Toiseksi, ympäröivä mantereiden kehä tarkoittaa, että arktisella altaalla on suuri osa mannermaista kuorta, joka on noin 50% sen valtameren alueesta, Fraser selitti. Se on merkittävää, koska mantereen kuori - toisin kuin valtameren kuori, joka muodostaa muun alueen - sisältää tyypillisesti syviä masennuksia, joita kutsutaan altaiksi, joihin orgaaninen aine vajoaa, hän sanoi.
Täällä se sulautuu liuskeeseen ja säilyy 'hapettumattomissa' vesissä, eli ne sisältävät vähän happea. "Normaalisti matalassa meressä, jossa on paljon happea, sitä ei säilytetä. Mutta jos meri on riittävän syvä, valtameri kerrotaan, mikä tarkoittaa, että yläpuolella olevat happea sisältävät vedet erotetaan pohjan hapettumattomista olosuhteista," "Fraser selitti. Näissä happea vajaissa altaissa säilyttäen aine ylläpitää yhdisteitä, jotka viime kädessä tekevät siitä hyödyllisen energialähteenä miljoonia vuosia tulevaisuudessa.
Koska vuoret rapistuvat vuosituhansien ajan, mantereilla on myös runsaasti sedimenttejä, jotka kulkeutuvat valtavien jokien kautta mereen. Tämä sedimentti virtaa valuma-alueisiin, missä se peittää orgaanisen materiaalin, ja muodostaa ajan myötä kovan, mutta huokoisen materiaalin, jota kutsutaan "säiliökalliolle", Fraser sanoi. Eteenpäin miljoonia vuosia, ja tämä toistuva kerrosprosessi on asettanut orgaanisen materiaalin niin suuriin paineisiin, että se on alkanut lämmetä.
"Altaan sedimenttien lämpötila nousee noin 30 celsiusastetta jokaisen hautaamisen kilometrin kohden", Fraser sanoi. Tämän kiihtyvän paineen ja lämmön vaikutuksesta orgaaninen materiaali muuttuu erittäin vähitellen öljyksi, korkeimmissa lämpötiloissa muodostuessaan kaasua.
Koska nämä aineet ovat herättäviä, ne alkavat liikkua ylöspäin huokoisen sedimenttikallion rakoihin, joista tulee kuin varastosäiliö - säiliö, josta öljyä ja kaasua uutetaan.
Joten se on näiden aineosien yhdistelmä - valtavat määrät orgaanista ainetta, runsas sedimentti öljyn ja kaasun lukitsemiseen, ihanteellinen taustalla oleva geologia ja valtava mittakaava, jonka läpi nämä tapahtuvat - mikä tekee Jäämerestä niin epätavallisen energiarikkaan. (Maalla, jolla on pienempi osuus arktisen öljyn ja kaasun kokonaismäärästä, nämä varannot muodostuivat todennäköisimmin aikaan, jolloin maa oli peitetty merellä.)
Luontoon
Useat luonnonsuojelijat ja tutkijat sanovat kuitenkin, että olemassa olevan energian käyttö ei tarkoita sen hyödyntämistä. Arktisen alueen syrjäinen sijainti, sen tiheä, liikkuva merijää ja ajelevat jäävuoret tekevät siitä valtavan logistisen haasteen öljyn ja kaasun turvallisesta talteenotosta.
"En todellakaan tue sitä, koska teollisuudella ei ole tekniikkaa tehdä se turvallisesti ja ympäristöystävällisellä tavalla", Fraser sanoi. "Jotkut ihmiset väittävät, ettet koskaan voi tehdä sitä arktisella alueella ympäristöystävällisellä tavalla."
Jopa maalla, suunnitelmia öljyn ja kaasun kehityksen laajentamiseksi arktisella alueella käsitellään huolestuneena. Tänä vuonna Yhdysvaltojen hallitus aikoo vuokrata maan Alaskan arktisessa kansallisessa villieläinsuojelualueessa energiayhtiöille, koska turvapaikka sisältää laajan, 1,5 miljoonan hehtaarin (607 000 hehtaarin) rannikkotasavallan, joka on runsaasti öljyä. Mutta se on myös biologisesti monimuotoinen maisema, jossa asuu valtavia muuttoliikkeitä karibuja, satoja lintulajeja ja jääkarhuja. "Sitä on kutsuttu Amerikan viimeiseksi suureksi erämaaksi; se on yksi Yhdysvaltain ekologisesti rikkaimmista maisemista", kertoi Luonnonvarojen puolustusneuvoston Alaska-projektin lakimies Garett Rose.
Huoli ei ole vain lisääntynyt öljyvuotojen riski, jos poraus menee eteenpäin; luonnonsuojelijat myös huolestuttavat seismisistä etsinnöistä, joihin sisältyy "jättiläisten kuorma-autojen ajaminen maiseman yli lähettämään iskuaaltoja maahan, jotka palauttavat tiedot taustalla olevasta geologiasta", Rose kertoi Live Sciencelle. Se aiheuttaisi luonnollista häiriötä villieläimille. Teiden ja putkistojen rakentaminen viipaloi tätä koskematonta maisemaa ja tuo lisää ihmisiä - mikä lisää paineita villieläimille.
"on dynaaminen ja toisiinsa kytketty maisema, joka on erittäin herkkä muutoksille", Rose sanoi. Hän sanoi myös olevansa huolestunut Yhdysvaltain hallituksen äskettäisestä (mutta epäonnistuneesta) yrityksestä avata arktinen alue Alaskan rannikon edustalla myös porauksille merellä. "Tämä on osa tukkumyyntiä laajentaa öljyn ja kaasun kehitystä arktiselle alueelle", Rose sanoi.
Tosiasiassa Alaskan turvapaikan tilanne on vain maistaja siitä, mikä voisi kehittyä muilla arktisen alueen osilla, jos öljyn ja kaasun louhintahankkeet etenevät eteenpäin. Öljyvuotojen riski on suurentunut offshore-alueella, koska niitä olisi mahdoton hillitä - joilla on sanomatonta potentiaalista vaikutusta meren elämään. Ja joidenkin tutkijoiden mukaan suurin uhka on ilmastonmuutos. Näiden fossiilisten polttoaineiden saattaminen pintaan johtaisi vain polttoaineiden käytön lisääntymiseen ja ilmakehään pumpataan enemmän päästöjä.
Meitä ei vielä ole: maiden on ratifioitava kansainvälinen Yhdistyneiden Kansakuntien sopimus, jos ne haluavat saada fossiilisia polttoaineita mantereenhyllyn osista, jotka jäävät niiden offshore-lainkäyttövallan ulkopuolelle. Se hidastaa arktista kiirettä. Silti kansainvälinen paine lisääntyy, kun Venäjän kaltaiset maat ovat jo ilmoittaneet vaatimuksensa merenpohjasta.
Ja voi olla vaikeaa myyntiä saamaan maat näkemään, että näiden varantojen pitäisi pysyä käyttämättä. Lyhyesti sanottuna, sanoi Fraser, "Toivon, että tästä alueesta ei tule liian tärkeää."
