Etelämaista löytynyt magman rutto, joka on juuttunut ihmisen hiuksen leveyttä pienempaan kuplaan, voi kääntää kelloa taaksepäin maan ensimmäisessä hitaassa tanssissa, joka koskee sen ulkokuoren muodostavia kivisiä laattoja.
Pienen mökin sisällä olevat kemikaalit viittaavat niin kutsuttuun levytektoniaan, joka heräsi maan ensimmäisen miljardin vuoden aikana.
1950-luvulta lähtien tutkijat ovat tunnetut, että maankuori on tehty jättiläisistä laattoista, joita kutsutaan tektonisiksi levyiksi ja jotka kelluvat maan sulan vaipan yläpuolella. Nämä kolossaaliset levyt kohtaavat subduktiovyöhykkeillä, joissa kevyempi laatta liukuu raskaamman alla vaipan syvyyteen. Maan pinnalta kerättyjen mineraalien kanssa infusoitunut kuori sulaa magmaan maapallon sisäisissä paineissa ja lämpötiloissa.
Mistä täsmälleen planeettojen kierrätys alkoi, on käyty kiihkeästi keskustelua. Arviot vaihtelevat 1 miljardista 4 miljardiin vuoteen sitten. Nyt kansainvälinen tutkijaryhmä on huomannut, että maapallon kuoren altistuminen alkoi todennäköisesti yli 3,5 miljardia vuotta sitten. Heidän tuloksensa julkaistiin 15. heinäkuuta Nature-lehdessä.
"Levytektoniikka voi olla pääprosessi maapallolla, joka tekee siitä erilaisen kuin muut aurinkokunnan planeettamme ja joka voi olla varsin merkittävä Maapallon elämän tutkimiseen", kertoi Alexander Sobolev, paperin pääkirjailija ja geokemisti Universitéssa. Grenoble Alpes Ranskassa.
Jäähdytetyn magman mikroskooppinen helmi heidän löytönsä juuressa asettui lepotilaan yli 3,3 miljardia vuotta, oliviinikiteiden haudan suojaamana ja sitä ympäröivän ympäristön muuttamatta. Se oli aikakapseli yhdeltä varhaisimmista ajoista maapallon historiassa.
Oliviinikristalli, joka ei ollut suurempi kuin hiekkajyvä, löydettiin Komati-joesta, joka nimettiin Komati-joen mukaan Etelä-Afrikassa, josta löydettiin tällaisia kiviä. Ne muodostuivat, kun poikkeuksellisen kuumia magman paloja nousi vaipasta maan pinnalle (kun magma saavuttaa maan pinnan, sitä kutsutaan laavaksi) arkeanikauden aikana (2,5 miljardia - 4 miljardia vuotta sitten). Nämä harvinaiset kivet ovat poikkeuksellisen arvokkaita geologeille, koska ne antavat vilauksen maan vaipan varhaisiin olosuhteisiin.
Pienen magman sisällyttämisen tutkimiseksi Sobolev ja hänen tiiminsä sulattivat soikeat kiteet kuumentamalla ne yli 2700 asteeseen Fahrenheit (1500 astetta) ja jäähdyttämällä ne nopeasti jäävedessä muodostaen lasimaisen näytteen. Sitten he käyttivät huipputeknisiä instrumentteja lasisen magman kemiallisen meikin mittaamiseen ja sen alkuperän määrittämiseen.
Tutkijat havaitsivat, että magmassa oli useita allekirjoituksia heikentyneestä valtamerenkuoresta, mukaan lukien korkeat veden ja kloorin pitoisuudet sekä alhaiset deuteriumpitoisuudet (vetyn raskas versio). He päättelivät, että magma on peräisin muinaisen valtameren merenpohjan sulanut jäänteistä.
"Jos näin on, se tarkoittaa paljon", Sobolev sanoi. "Se tarkoittaa, että meriveden muuttunut kuori pinnalta laski vaipan sisään melkein 3,3 miljardia vuotta sitten. Koska kaikki nämä prosessit ovat hitaita, voidaan olettaa, että siitä hetkestä lähtien kun tämä lähde meni alas pisteeseen, jossa se saavutti pinnan jälleen kerran kesti ainakin 100-200 miljoonaa vuotta. Tämä tarkoittaa, että tämä prosessi alkoi ensimmäisen miljardin vuoden aikana maapallon historiasta. "
