Kesällä 2018 Marsin ja Saturnuksen planeetat ovat olleet vastakkain. Tähtitieteellisellä tasolla vastustuksella tarkoitetaan, kun planeetta on maan vastakkaisella puolella aurinkoon nähden. Tämä ei merkitse vain sitä, että planeetta on lähempänä maata vastaavalla kiertoradallaan, mutta myös aurinko valaisee sen täysin (maasta nähtynä) ja paljon enemmän näkyvää.
Seurauksena on, että tähtitieteilijät pystyvät tarkkailemaan näitä planeettoja yksityiskohtaisemmin. Hubble-avaruuskaukoputki hyödyntänyt tätä tilannetta tehdäkseen sen, mitä se on tehnyt parhaiten viimeisen kahdenkymmenenkahdeksan vuoden ajan - vangita joitain henkeäsalpaavia kuvia molemmista planeetoista! Hubble esitti havaintonsa Saturnusta kesäkuussa ja Marsista heinäkuussa, ja osoitti molemmat planeetat lähellä vastustustaan.
Hubblen Korkean resoluution kuvia aurinkokunnassamme olevista planeetoista ja kuista voi ylittää vain avaruusalukset, jotka joko kiertävät tai johtavat niille läheisiä lentotauluja. Kuitenkin, Hubble sillä on suuri etu tämän tyyppisiin operaatioihin nähden, koska se voi katsoa aurinkoplaneettoja säännöllisin väliajoin ja tarkkailla niitä paljon pidemmän ajanjakson ajan kuin ohitseva avaruusalus.
Hubble seurasi Saturnusta 6. kesäkuuta, melkein kuukautta ennen kuin se saavutti opposition 27. kesäkuuta. Siirtymäkaasu jättiläinen oli tuolloin noin 1,4 miljardia km (870 miljoonaa mi) maasta. Hubble pystyi kaappaamaan planeetan upea rengasjärjestelmä silloin, kun se oli maksimin kaltevuudessaan Maahan, mikä antoi mahtavan kuvan renkaista ja niiden välisistä rakoista.
Hubblen Uusi kuva Saturnusta onnistui myös vangitsemaan kuusikulmaisen myrskyn kaasu jättiläisen pohjoisnavan ympärillä. Tämä vakaa ja pysyvä suihkuvirta havaitsi ensimmäisen kerran Voyager 1 Anturi on ollut Saturnuksen lennon aikana vuonna 1981, ja se on ollut salaperä tähtitieteilijöille siitä lähtien. Tämän lisäksi uudessa kuvassa on myös kuusi Saturnuksen 62 tunnetusta kuusta - Dione, Enceladus, Tethys, Janus, Epimetheus ja Mimas.
Hubble’Uusi kuva Marsista otettiin talteen 18. heinäkuuta, 13 päivää ennen kuin se saavutti lähimmän lähestymistapansa Maahan. Punainen planeetta saavuttaa tänä vuonna jopa 57,6 miljoonan kilometrin etäisyyden Maasta, mikä on lähin lähestymistapa, joka on toteutettu vuodesta 2003 lähtien. Tuolloin Mars oli vain 55 757 930 km (34 647 420 mailia) maasta, joka oli lähinnä planeettaa. maan päälle melkein 60 000 vuodessa!
Mars on vastapäätä maata joka toinen vuosi, joten Hubblella on ollut monia mahdollisuuksia kaapata yksityiskohtaisia kuvia planeetan pinnasta. Tämä uusi kuva on kuitenkin erilainen siinä, että sitä hallitsee jättimäinen hiekkamyrsky, joka kattaa tällä hetkellä koko planeetan. Tämä myrsky on raivonnut toukokuusta 2018 lähtien ja se on kehittynyt planeetanlaajuiseksi pölymyrskyksi useiden viikkojen kuluessa.
Pölymyrskyt ovat yleinen esiintyminen Marsissa. Ne järjestetään vuosittain, pysyvät yleensä paikallisella alueella ja kestävät yleensä vain muutaman viikon. Suuremmat pölymyrskyt, jotka voivat kasvaa kattamaan koko planeetan, ovat harvinaisempia tapahtumia, ja ne voivat tyypillisesti kestää viikkoja tai jopa kuukausia. Näitä tapahtuu yleensä kevät- ja kesäkuukausina eteläisellä pallonpuoliskolla, jolloin Mars on lähempänä aurinkoa elliptisessä kiertoradallaan.
Korkeampien lämpötilojen takia pölyhiukkaset nostetaan korkeammalle ilmakehään, mikä lisää tuulta. Tuloksena syntyvä tuuli kerää vielä enemmän pölyä, mikä luo palautussilmukan, jonka NASA: n tutkijat yrittävät edelleen ymmärtää. Vaikka avaruusalukset, jotka kiertävät Marsia, reittejä ja laskeutuja, voivat tutkia myrskyn käyttäytymistä alemmissa korkeuksissa tai pinnasta, Hubble havaintojen avulla tähtitieteilijät voivat tutkia muutoksia korkeammassa ilmakehässä.
Yhdistetyt havainnot auttavat planeettatutkijoita ymmärtämään paremmin näiden globaalien myrskyjen syntymistä. Hämärtyvästä pölymyrskystä huolimatta Hubble onnistui silti vangitsemaan useita tärkeitä Marsin pintaominaisuuksia, kuten polaariset jäälakit, Terra Meridiani, Schiaparelli-kraatteri ja Hellas-allas - vaikka ne kaikki näyttäisivätkin kuvan hieman hämärtyneeltä.
Hellasin valuma-alue - vaikutusallas, joka mittaa 2200 km (1367 mailia) poikki ja on lähes 8 km (4.97 mi) syvä - näkyy oikeassa alakulmassa ja näkyy suurena ja kirkkaana soikeana alueena. Kuvan yläkeskuksen oranssi alue on Arabia Terra, suuri ylämaan alue pohjoisessa Marsissa. Tälle alueelle on ominaista monia iskuporaateita ja voimakas eroosio, mikä osoittaa, että alue voi olla planeetan vanhimpia maastoja.
Arabian eteläpuolella sijaitsevat Terra ovat tummat raidat, jotka tunnetaan nimellä Sinus Sabaeus ja Sinus Meridiani. Ominaisuudet ulottuvat idästä länteen päiväntasaajaa pitkin ja koostuvat tummista kallioperä- ja hiekkakertymistä muinaisista laavavirtauksista. Koska kuva otettiin syksyllä pohjoisella pallonpuoliskolla, se peitetään kirkkaassa pilviviljessä - ja pilviä voi nähdä myös pohjoisen ja eteläisen napajäätikköjen yläpuolella. Viimeisenä, mutta ei vähäisimpänä, Marsin kaksi pientä kuua - Phobos ja Deimos - ilmestyvät kuvan alaosaan.
Vertaamalla näitä uusia kuvia Marsista ja Saturnusta vanhempiin tietoihin, jotka on kerännyt Hubblen muut teleskoopit ja monet koettimet, jotka ovat kuvanneet niistä vuosien varrella, antavat tähtitieteilijöille mahdollisuuden tutkia, miten pilvikuviot ja aurinkoplaneettojen suuret rakenteet muuttuvat ajan myötä. Nämä uusimmat kuvat osoittavat myös, että melkein kolmen vuosikymmenen käytön jälkeen Hubble pystyy edelleen vetämään painonsa!
Ja muista nauttia tästä videosta, jonka hän on hankkinut Hubblen kohteliaasti Hubblecast:
