Kalat uivat elämäänsä, kun he kokivat kieltävän, muinaisen "hirviö" pingviinin, joka olisi pitänyt joutua nykypäivän suurimman pingviinin, keisarin, päälle, uusi tutkimus toteaa.
Äskettäin kuvattu vedessä peto, nimeltään Crossvallia waiparensis, mitattuna 5 jalkaa, 3 tuumaa (1,6 metriä) pitkä, noin aikuisen naisen korkeudesta. Sen paino oli jopa 176 lbs. (80 kiloa), pakkaamalla punta, kun se metsästi vesisaalista muinaisen Uuden-Seelannin ympäristössä paleokeenikauden aikana, 66–56 miljoonaa vuotta sitten.
Mutta vaikka tämä uusi löydetty laji oli valtava, se ei ole suurin ennätys pingviini. Tämä kunnia kuuluu 37 miljoonalle ikäiselle Palaeeudyptes klekowskii, jonka korkeus oli vaikuttava 6,5 jalkaa (2 m) ja paino 250 lbs. (115 kg).
Amatööri paleontologi ja tutkimuksen yhteistyötutkija Leigh Love löysivät vastasyntyneen pingviinin kivettyneet jalkaluut Waipara-kaupungissa, joka sijaitsee Canterburissa, Uudessa-Seelannissa. Tämä alue on jättiläinen, muinaisten eläinten hotspot. Muita siellä löydettyjä humongoisia, mutta nyt sukupuuttoon sukupuuttoon kuolleita olentoja ovat muun muassa maailman suurin papukaija, jättiläinen kotka, jättiläinen urheuttava lepakko, moa (jättiläinen, lentomaton lintu) ja viisi muuta pingviinilajia.
Keisaripingviini (Aptenodytes forsteri) oli katkarapu verrattuna C. waiparensis. Nykyaikainen lintu on 0,9–1,2 m (3–3,9 jalkaa) pitkä. Mutta keisari on vain äskettäin tunnistetun olennon kaukainen sukulainen. C. waiparensis's lähin tunnettu sukulainen on Crossvallia unienwillia, joka asui myös paleokeenin aikana, mutta Cross Valleyssä, Antarktis. Vaikka maan massat ovat nykyään erilliset, Uusi-Seelanti ja Antarktika olivat yhteydessä paleokeenin aikana, tutkijat kertoivat.
"Kun Crossvallia lajit olivat elossa, Uusi-Seelanti ja Antarktika olivat hyvin erilaisia kuin nykyään - Etelämanner oli katettu metsässä ja molemmilla oli paljon lämpimämpi ilmasto ", sanoi tutkimuksen vanhempi tutkija Paul Scofield, Uuden-Seelannin Canterburyn museon luonnonhistorian vanhempi kuraattori Paul Scofield. .
Lisäksi molempien jalkaluut Crossvallia pingviinit ovat selvästi erilaisia kuin modernit pingviinit. Anatomiset tutkimukset viittaavat siihen Crossvalia joko käyttivät jalkojaan uinnissa enemmän kuin modernit pingviinit tai että muinaiset linnut eivät olleet vielä sopeutuneet seisomaan pystyssä, kuten nykypäivän pingviinit tekevät.
Löytö C. waiparensis ja muut suuret pingoleiinit, jotka ovat peräisin paleocene-aikakaudesta, tarjoaa enemmän todisteita siitä, että pingviinit tulivat valtavia pian sen jälkeen, kun nonavialaiset dinosaurukset olivat sammunneet noin 66 miljoonaa vuotta sitten, tutkimuksen yhteistyötutkija Vanesa De Pietri, Canterburyn museon luonnonhistorian kuraattori, kertoi lausunto.
Ei myöskään ihme, koska isoisuudella on valtavia etuja merilintuille, sanoi Connecticutin Greenwichissä sijaitsevan Bruce-museon kuraattori Daniel Ksepka, joka ei ollut mukana tutkimuksessa.
"Yleisesti ottaen, mitä suurempi eläin saa, sitä tehokkaammaksi he säilyttävät kehonlämpöä (erittäin tärkeätä pingviinissa) ja sukeltamalla syvemmälle ja pidemmäksi ajaksi", Ksepka kertoi Live Science: lle sähköpostiviestissä. "Suuri koko avaa myös uusia saalivalintoja ja suojaa niitä pienemmiltä petoeläimiltä."
Joten miksi nykypäivän pingviinit ovat pienempiä? Se ei ole täysin selvää, mutta hyvä, vanhanaikainen kilpailu saalista ja alueesta saattaa selittää osittain sen, miksi pingviinit eivät ole enää niitä jättiläisiä behemotteja, joita he olivat.
"Paleontologit työskentelevät edelleen tämän kysymyksen parissa, mutta suuri tekijä voi olla sorkkaeläinten (hylkeiden ja sukulaisten) esiintyminen, jotka alkavat leviää valtamerten ympärille suunnilleen samalla kertaa, kun jättiläistä pingviinit alkavat katoavat", Ksepka sanoi. "He ovat saattaneet törmäyksiä pingviinien kanssa paitsi petoeläiminä ja kilpailijoina samankaltaisten saalisten lisäksi myös monopolistuneina pesimäalueina, joita tarvitaan pesäkkeiden pesäkkeisiin."
