Tähtitieteilijät ovat vuosikymmenien ajan yrittäneet ymmärtää, miksi Linnunradan galaksi on vääntynyt sellaisenaan. Viime vuosina tähtitieteilijät ovat väittäneet, että naapurimme, Magellanin pilvet, ovat vastuussa ilmiöstä. Tämän teorian mukaan nämä kääpiögalaksit vetävät Linnunradan pimeää ainetta, aiheuttaen värähtelyjä, jotka vetävät galaksiamme vetykaasuvarastoa.
Euroopan avaruusjärjestön (ESA) tähtikartta Gaian observatorion uusien tietojen mukaan on kuitenkin mahdollista, että tämä loimi on seurausta jatkuvasta törmäyksestä pienemmän galaksin kanssa. Nämä havainnot vahvistavat, että loimisemme galaksissamme ei ole staattinen, mutta se voi muuttua ajan myötä (alias. Precessio), ja että tämä prosessi tapahtuu nopeammin kuin kukaan olisi luullut!
Tähtitieteilijät ovat 1950-luvun lopulta saakka tunteneet Linnunradan levyn, jossa suurin osa sen tähdet sijaitsevat - on kaareva ylöspäin toiselle puolelle ja alaspäin toiselle. Syyt tähän ovat kuitenkin jääneet epäselviksi teorioiden kanssa, jotka vaihtelevat galaktienvälisen magneettikentän vaikutuksesta, epäsäännöllisen muotoisen tumman aineen halogeenin painovoimavaikutuksista.
Valottaakseen tätä asiasta, ryhmä tähtitieteilijöitä Torinon astrofysiikan observatoriosta Italiassa ja Max Planckin astronomiainstituutista Saksassa kuuli astrometrisiä mittauksia Gaian toisesta julkaisusta (DR2). Tämä uusin paketti (julkaistu 25. huhtikuuta 2018) sisältää päivitetyt tiedot 1,692 miljardin tähden sijainnista, liikkeestä ja etäisyyksistä.
Tätä tietoa käyttämällä ryhmä pystyi tutkimaan ulkokevyellä sijaitsevien tähtiä käyttäytymistä, joista he vahvistivat, että galaksin loimi ei ole staattinen, mutta muuttaa suuntaan ajan myötä. Tämä suuntauksen muutos, joka tunnetaan precessiona, on samanlainen kuin planeetta kokee ”heiluttaa”, koska ne pyörivät akselillaan.
Lisäksi he havaitsivat myös, että tämän loimen precessio tapahtuu paljon nopeammin kuin odotettiin - paljon nopeammin kuin mitä galaktinen välinen magneettikenttä tai tumman aineen halo voisi kyetä. Ryhmä päätteli tästä, että jotain voimakkaampaa on vaikutettava galaksiamme muotoon, kuten törmäys toisen galaksin kanssa.
Tutkimusta, joka kuvaa heidän havaintojaan, nimeltään ”Todisteet dynaamisesti kehittyvästä galaktisesta loimasta”, ilmestyi äskettäin lehdessä Luonnon tähtitiede. Kuten tutkimuksen pääkirjailija Torinon astrofysiikan observatorion Eloisa Poggio selitti ESA: n lehdistötiedotteessa:
”Mtasimme loimen nopeutta vertaamalla tietoja malleihimme. Saatuun nopeuteen perustuen loimi suorittaisi yhden kierroksen Linnunradan keskipisteen ympäri 600-700 miljoonaa vuotta. Se on paljon nopeampaa kuin mitä odotimme muiden mallien, kuten sellaisten, jotka tarkastelevat ei-pallomaisen halo-vaikutuksia, ennusteiden perusteella. "
Loimen preesion nopeus on kuitenkin hitaampi kuin nopeus, jolla Linnunradan levyn tähdet kiertävät galaktisen keskuksen ympäri. Esimerkiksi aurinko kiertää Linnunradan keskustaa keskimääräisellä nopeudella 230 km / s (828 000 km / h; 514,495 mph) ja kestää noin 220 miljoonaa vuotta yhden kiertoradan suorittamiseen.
Tällä hetkellä ei tiedetä, mikä galaksi saattaa aiheuttaa aaltoilun tai milloin törmäys alkoi. Ryhmä epäilee kuitenkin, että se voisi olla Jousimiehen kääpiögalaksi, elliptisen muotoinen, noin 10 000 tähden kokoelma, joka kiertää Linnunrataa navasta napaan ja noin 50 000 valovuoden etäisyydellä.
Tähtitieteilijät uskovat, että tämä kääpiögalaksi imeytyy vähitellen Linnunradan kautta - prosessi, jonka uskotaan aiheuttaneen sen törmäyksen Linnunradan levyn läpi useita kertoja aiemmin. Jos tämän ääni saa ketään hermostuneeksi, heidän tulee rauhoittaa tosiasiaa, että nämä muutokset tapahtuvat galaktisessa mittakaavassa ja hyvin kaukana - siksi niillä ei ole huomattavia vaikutuksia elämään maapallolla.
Tämä tutkimus on esimerkki Gaian observatorion ennennäkemättömästä kyvystä kartoittaa galaksiamme 3D: ssä, samoin kuin tämän tyyppisistä tutkimuksista. Kuten Torinon astrofysiikan observatorion tutkijatähtitieteilijä ja tutkimuksen avustaja Ronald Drimmel kuvaili sitä:
”Se on kuin autolla saaminen ja yrittäminen mitata tämän auton nopeutta ja ajosuuntaa hyvin lyhyessä ajassa ja sitten näiden arvojen perusteella yrittää mallintaa auton menneisyyttä ja tulevaisuutta koskevaa kehitystä. Jos teemme sellaisia mittauksia monille autoille, voisimme mallintaa liikenteen virtausta. Samoin, mittaamalla miljoonien tähsien näkyviä liikkeitä taivaalla, voimme mallintaa suuren mittakaavan prosesseja, kuten loimen liike. "
Nämä havainnot ovat samanlaisia kuin muut tutkimustulokset, jotka tehtiin Gaia. Vuonna 2018 ryhmä tähtitieteilijöitä käytti ensimmäisen 22 kuukauden matkaa operaatiotietoihin määrittääkseen, että Linnunrata ja muut galaksit olivat törmäyksissä ja fuusioituneet kaukaisessa menneisyydessä, jonka todisteet ovat edelleen nähtävissä suurten tähtiryhmien liikkeissä.
"Gaian kanssa meillä on ensimmäistä kertaa suuri määrä tietoja valtavasta määrästä tähtiä, joiden liike on mitattu niin tarkasti, että voimme yrittää ymmärtää galaksin suurten liikkeiden liikkeet ja mallintaa sen muodostumishistoriaa", sanoi Gaian varaprojektitutkija Jos de Bruijne. ”Tämä on jotain ainutlaatuista. Tämä todella on Gaian vallankumous. ”
Operaatio on tällä hetkellä kuudentena vuonna ja (estolaajennukset) jatkaa astrometrisen tiedon keräämistä vuoteen 2022 asti. Sillä välin, tähtitieteilijät odottavat innokkaasti Gaia-tiedon seuraavia kahta seuraavaa julkaisua (DR3 ja DR4), jotka on tarkoitus suunnitella myöhemmin vuonna 2020 ja vuoden 2021 jälkipuoliskolla. Ottaen huomioon sen, mitä olemme jo oppineet tästä tehtävästä, voidaan vain spekuloida muista mysteereistä, joita se auttaa purkamaan!
