Apollo 11 oli ensimmäinen tehtävä laskeutua ihmisiä kuun pinnalle. Mutta Apollo luottaa useisiin edeltäjiin tehtäviin luodakseen perustan onnistuneelle Kuun-matkalle. Yksi heistä oli Apollo 10, Apollo-ohjelman neljäs miehistömatka.
Apollo 10 oli melkein täydellinen tehtävä, joka sisälsi kaiken, mitä Apollo 11: llä oli, paitsi tosiasiallinen laskeutuminen Kuulle. Se oli pukuharjoittelu ja oli toinen Apollon tehtävä kiertää Kuua. Siinä oli jopa Apollo-kuutamoduuli, joka lentätiin 15 km: n säteelle kuun pinnasta. Mutta tämä moduuli ei koskaan laskeutunut, ja lopulta sen jälkeen kun se oli viritetty komentoyksikön kanssa ja miehistö poistui, se lähetettiin kiertoradalle Auringon ympärillä.
Ja tähän asti kukaan ei tiennyt missä se oli.
Apollo 10: n Lunar Landerilla oli lempinimi. Charles Schulz kutsui sitä nimellä "Snoopy" koiran jälkeen Maapähkinät-sarjakuvassa. NASA ajatteli, että laskeutumisalueelle ja komentoyksikölle nimien antaminen suositusta sarjakuvasta auttaisi lapsia kiinnostumaan tehtävästä. (Komentomoduulin nimi oli “Charlie Brown.”) Snoopy lähetettiin kiertämään aurinkoa ilman muuta ajatusta, eikä kukaan ajatellut seurata sitä.
Sitten vuonna 2011 ryhmä amatööri-tähtitieteilijöitä Isossa-Britanniassa alkoi etsiä Snoopyä. Tuolloin Space Magazine kattoi amatööri-tähtitieteilijä Nick Howesin pyrkimykset etsiä Snoopya. Hänellä oli jo jonkin verran menestystä vyönsä alla: hän oli järjestänyt koulujen kanssa ponnisteluja löytääkseen asteroideja ja komeettoja Faulkesin teleskooppiprojektin avulla.
Tuolloin Howesilla ja hänen joukkueellaan oli valtava tila tutkittavaksi, koska Apollo 10: n kiertotietoja oli niukasti. Howes kertoi vuonna 2011 Space Magazine: lle: "Odotamme hakukaaria missä tahansa, jopa kooltaan 135 miljoonaa kilometriä, mikä on valtava määrä tilaa."
Nyt, 8 vuotta myöhemmin, Howes luulee löytäneensä vihdoin Snoopyn.
Sky News -raportissa kerrotaan, että joukkue on melkein varma löytäneensä sen. Tai 98% varma, joka tapauksessa. Ja jos he ovat löytäneet sen, he ovat lyöneet 235 miljoonaa yhden kertoimen mukaan. Erittäin vaikuttava ponnistus.
Newsesekin haastattelussa Howes sanoi: "Olemme melko varmoja <että olemme löytäneet moduulin.> Heliokeskeinen kiertorata näyttää hyvältä, esine on keinotekoinen ja koko on oikea." Howes ja hänen tiiminsä eivät ole vielä varmoja. Se vaatii tarkempia havaintoja, mutta Snoopy on liian kaukana siitä juuri nyt.
Howes painotti, että joidenkin virastojen on saatava se paremmin katsomaan sitä ennen kuin he voivat vahvistaa, että kohde on Snoopy.
Painopiste on "ehkä" löytynyt. Ennen kuin saamme läheltä tutkatietoja .. niin kukaan ei tiedä varmasti ..mutta se on lupaavaa
- Nick Howes (@NickAstronomer) 9. kesäkuuta 2019
Hän kuvasi myös, että jollakin Elon Muskin kaltaisella joku voi olla tiensä löytääkseen sen. Et koskaan tiedä, mutta jos Elon Musk noudattaisi jokaista hyvää tarkoittavaa ehdotusta, hänen kalenterinsa olisi todella täynnä.
Jää jäljellä, onko Snoopy löydetty. Jos se on, niin se on erittäin kiehtova kehitys. Eikä vain siksi, että on pieni mahdollisuus palauttaa se tulevaisuudessa. Se johtuu historiasta.
Apollo 11 -kuukauden laskun 50-vuotispäivän alkaessa on hyvä tilaisuus katsoa menestyksekkään historiallisen tehtävän ulkopuolelle ja tunnistaa kaikki sitä edeltäneet ponnistelut. Itse asiassa Apollo 10: n 50-vuotispäivä tuli juuri ja meni 22. toukokuuta, kun vuonna 1969 Snoopy lähestyi lähimmin kuun pintaa. Kuvittele, kuinka miehistön jäsenet Eugene Cernan ja Thomas Stafford tunsivat tulossaan niin lähellä Kuua, mutta eivät laskeutuvan. (Cernan ajatteli, että NASA ei tarkoituksella antanut heille tarpeeksi polttoainetta, jos heillä olisi houkutusta.)
Lopulta Howes on realistinen Snoopyn palautumisen todennäköisyydestä. Parhaimmillaan se olisi varojen käytön kevyttä käyttöä, vaikkakin Muskin kaltaiset yksityishenkilöt voivat vapaasti käyttää rahaa haluamallaan tavalla.
Joka tapauksessa ..tietoa ongelmista, joita maailmalla tällä hetkellä on. Miljoonien kulutus menemään kuvaamaan vuodelta 1969 peräisin olevaa kuutamoduulia voi tuntua erittäin kevyeltä .. ja tieteellinen arvo, kuten sanoin puheessani .., olisi minimaalinen
- Nick Howes (@NickAstronomer) 9. kesäkuuta 2019
Snoopyn seuraava läheinen lähestymistapa maan päälle on noin 18 vuotta. 18 vuodessa voi tapahtua paljon. Kuka tietää? Ehkä Snoopy tulee vihdoin kotiin.
Lisää:
- Space Magazine: Missio löytää puuttuva Lunar-moduuli
- Smithsonian Mag: Smithsonian-kuraattori heijastaa Apollo 10 -tapahtumaa, tehtävää, joka teki Kuun laskeutumisen mahdolliseksi
- Newsweek: NASAn Snoopy-kuutamoduuli, joka on kadonnut avaruuden valtapiiriin 50 vuoden ajan, on löydetty
- NASA: Apollo 10 -tehtävän sivu
