Kuvan luotto: NASA
Joukko tiedemiehiä on matkustanut yhteen maapallon kuivimmista paikoista auttaakseen ymmärtämään, miksi aiemmat marssi-operaatiot eivät ole löytäneet mitään elämää maaperässä. Atacama-aavikko sijaitsee Chilen alueella, jonka molemmat puolet tukkivat korkeat vuoristot, joten se on uskomattoman kuiva. Tutkijat ovat tutkineet maaperää ja huomanneet, että siellä on orgaanista materiaalia, se on vain niin vähäistä, että 1970-luvulla Marsia vieraillut Viking-laskulaitteen instrumentit eivät olisi kyenneet tunnistamaan niitä. Tulevaisuuden virkamatkoihin olisi asennettava hienostuneempia välineitä todisteiden löytämiseksi elämästä.
NASA: n, Universidad Nacional Autonoma de Mexican, Louisiana State Universityn ja useiden muiden tutkimusorganisaatioiden tutkijaryhmä on löytänyt vihjeitä yhdestä maapallon kuivimmista autiomaista maan elämänrajoista ja siitä, miksi aiemmat Marsiin tehtävät matkat ovat ehkä epäonnistuneet havaitsemaan elämään.
Tulokset julkaistiin tällä viikolla Science-lehdessä artikkelissa, jonka otsikko on ”Marsin kaltaiset maaperät Atacaman autiomaassa, Chile ja mikrobien elämän kuivaraja.”
NASA: n Viking-matkat Marsiin 1970-luvulla osoittivat, että Marsin maaperä on pettymysten eloton ja köyhdytetty orgaanisiin aineisiin, elämän välttämättömiin kemiallisiin lähtöaineisiin. Viime vuonna Chilen Atacama-autiomaan kuivimmassa osassa tutkimusryhmä toteutti Vikingin kaltaisia mikrobien metsästyskokeita, eikä todisteita elämästä löytynyt. Tutkijat kutsuivat havaintoa "erittäin epätavalliseksi" ilmakehän altistuneessa ympäristössä.
"Atakaman kuivimmassa osassa havaitsimme, että jos Viking olisi laskeutunut sinne Marsin sijaan ja tehnyt täsmälleen samat kokeet, meitä olisi myös suljettu", kertoi retkikunnan päätutkija tohtori Chris McKay. perustuu NASA Amesin tutkimuskeskukseen, Moffett Field, Kalifornia. "Atacama näyttää olevan ainoa paikka maan päällä. Viking ei olisi löytänyt mitään."
Kenttätutkimuksissa ryhmä analysoi Atacaman köyhdytettyä Marsin kaltaista maaperää ja löysi orgaanisia aineita niin alhaisella tasolla ja vapautti niin korkeissa lämpötiloissa, että Viking ei olisi pystynyt havaitsemaan niitä, sanoi McKay, joka totesi, että joukkue löysi ei -biologinen hapettava aine, joka näyttää reagoineen orgaanisten aineiden kanssa - tulokset, jotka matkivat Vikingin tuloksia.
"Atacama on ainoa paikka maapallolla, jossa olen ottanut maanäytteitä mikro-organismien kasvattamiseksi takaisin laboratoriossa, eikä mikään kasvanut", kertoi tohtori Fred A. Rainey, Louisiana State Universityn kirjoittaja, joka tutkii mikro-organismeja äärimmäisissä ympäristöissä.
Tutkijoiden mukaan heidän tutkimansa Atacama-alue voisi toimia arvokkaana koepaikkana kehitettäessä välineitä ja kokeita, jotka on räätälöity paremmin mikrobien elämän löytämiseen Marsilla kuin nykyinen sukupolvi. "Mielestämme Atacaman eloton alue on suuri voimavara kehittää kannettavia ja itsenäisiä instrumentteja, jotka on erityisesti suunniteltu ottamaan ja analysoimaan Marsin maaperän näytteitä", McKay sanoi.
Kehittyneemmät instrumentit tuleviin näytteen palauttamiseen tarkoitettuihin Mars-operaatioihin ovat välttämättömiä, jos tiedemiehet haluavat välttää tulevien Marsin näytteiden saastumisen, McKay totesi. "Olemme vielä tekemässä Marsin instrumentin kehittämisen ensimmäisiä vaiheita." Viime aikoina tutkijat ovat kehittäneet menetelmän DNA: n erottamiseksi maaperästä ilman, että ihmiset osallistuvat tietojen käsittelyyn, mikä on ”askel oikeaan suuntaan”, McKay: n mukaan.
Tutkijoiden mukaan Chilen Atacama-aavikko on niin kuiva ja käytännöllisesti katsoen steriili, koska Andien vuoret ja rannikkovuoret estävät sitä kosteudelta molemmin puolin. 3000 metrin korkeudessa Atacama on 15 miljoonaa vuotta vanha ja 50 kertaa kuivempi kuin Kalifornian kuolemanlaakso. Tutkijat tutkivat Atacaman kuivinta osaa, aluetta, jota kutsutaan "kaksinkertaiseksi sateenvarjoksi". Ryhmän anturiasemalta on viimeisen neljän vuoden aikana havaittu vain yksi sademäärä, joka on vuotanut pahoja 1/10 tuumaa kosteutta. McKay olettaa, että sataa Atacaman kuivilla ytimillä keskimäärin vain kerran kymmenessä vuodessa.
Atacama-tutkimusta rahoittivat NASA: n Astrobiologian tiede ja tekniikka planeettojen tutkimiseksi -ohjelma, Louisiana State University, National Science Foundation ja useat muut organisaatiot.
Artikkelin kirjoittivat myös tohtori Rafael Navarro-Gonzalez, tohtori Paola Molina ja tohtori. Jose de la Rosa Universidad Nacional Autonoma de Meksikosta, Mexico City, MX; Danielle Bagaley, Becky Hollen ja Alanna Small, Louisiana State University, Baton Rouge, LA .; Dr. Richard Quinn, SETI-instituutti, Mountain View, Kalifornia; Dr. Frank Grunthaner, NASA: n suihkukoneiden laboratorio, Pasadena, Kalifornia; Dr. Luis Caceres, Instituto del Desierto y Departameno de Ingenieria, Quimica; ja tohtori Benito Gomez-Silva, Instituto del Desierto y unidad de Bioquimica, Universidad de Antofagasta, Antofagasta, Chile.
Katso kuvia kenttäkokeista siirtymällä osoitteeseen: http://www.sciencemag.org
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
