Tutkijat ovat löytäneet aikaisemmin tuntemattoman elimen, joka varitsee ihon alla, ja se voi auttaa sinua tuntemaan pinprick-kipu.
Aikaisemmin ajateltiin, että ihmiset havaitsevat pinprick-kipun hermojen päätyjen kautta, jotka istuvat heti ihon ulkokerroksen alapuolella. Nyt uusi tutkimus osoittaa, että hermojen ohella hermot eivät vain hermoja, vaan hermotkin takertuvat erityisiin soluihin.
"Olemme jo kauan tiedneet, että ihossa on erilaisia aistielimiä, mutta ne, joista olemme tietoisia, ovat olleet mukana vain kosketusherkkyydessä", kertoi tutkimuksen vanhempi kirjailija Patrik Ernfors, kudosbiologian professori. Karolinska-instituutissa Ruotsissa.
Tämä haarautuneiden solujen ja hermojen verkko on uusi perusta "aistielin", koska se reagoi ulkoisiin vihjeisiin ja välittää tämän tiedon aivoihin. Toisin kuin muut tunnetut ihon alla olevat aistielimet, tällä on merkitystä kivun havainnoinnissa, Ernfors kertoi Live Science: lle.
Tämä aistielin on herkkä piikkeille tai tukkeille, ja kun paine aktivoi, elin lähettää signaaleja aivoihin. Aivot lähettävät sitten signaalit pisteen pisteeseen, joka käskee tuntemaan kipua.
Tämän elimen muodostavat solut, nimeltään Schwann-solut, näyttävät kukin "hiukan kuin mustekala" pitkillä, lonkeromaisilla ulkonemilla, jotka ulottuvat ympäröiviin hermoihin, Ernfors sanoi. Schwann-solujen tiedetään yleensä ympäröivän ja eristävän hermoja.
Mutta selvittääkseen näiden erityisten Schwann-solujen toiminnan ihossa, tutkijat kokeilivat mitä tapahtui, kun ne sammutettiin hiirissä; tehdäkseen niin, tutkijat käyttivät menetelmää nimeltä "optogenetiikka". He lisäsivät valoa absorboivan proteiinin genomiin, ja tämä proteiini kytkei Schwann-solut "päälle", kun riittävästi valoa oli absorboitunut.
Kun solut aktivoitiin, hiiret vetivät käpälänsä, mikä osoitti tuntevansa kipua. Hiirillä oli myös selviytymiskäyttäytymistä, kuten nuoleminen ja käpäliensä ravistaminen. Aivan kuten "jos poltat itsesi, huuhtelet kättäsi kylmän veden alla", hiiret yrittivät rauhoittaa kipua, Ernfors sanoi.
"Kun sammutamme nämä solut, eläimet tuntevat paljon vähemmän painetta ja kipua" vastauksena tuskallisiin pistelyihin kuin tyypilliset hiiret, Ernfors sanoi. Kun tutkijat sammuttivat nämä solut ja testasivat sitten eläimiä kylmä- ja lämpöherkkyyden suhteen, hiiret pystyivät aistimaan nämä tuntemukset yhtä hyvin kuin silloin, kun soluja ei ollut sammutettu.
Tämä tarkoittaa, että hermot ovat "todennäköisesti paljon tärkeämpiä kuin terminaaliset Schwann-solut lämmön ja kylmän tuntemukselle", kun taas Schwann-solut ovat tärkeämpiä paineen tunneille, Ernfors sanoi.
Mikroskoopin alla nämä Schwann-solut aktivoituvat nopeasti ja lähettävät signaaleja muille hermoille, kun niitä piipataan. Nyt Ernfors haluaa selvittää, onko näillä soluilla mitään tekemistä kroonisen kivun kanssa, hän sanoi.
"Kroonisesta kipusta on tullut huomion keskipiste, kun opioidiriippuvuus heikentää edelleen elämää ja aiheuttaa kuolleisuutta", kirjoittivat jatko-opiskelija Ryan Doan ja vanhempi tutkija Kelly Monk Oregonin Vollumin instituutista tutkimusta seuraavassa kommentissa.
Mustekala-kaltaiset Schwann-solut ovat "uusi potentiaalinen kohdesolu kipulääkkeissä", Doan ja Monk kirjoittivat.
Tulokset julkaistiin Science-lehdessä 16. elokuuta.
