Toronton yliopistossa kolme tähtitieteilijää on kalastanut - kalastanut runsaasti nuoria, supermassiivisia tähtiä. Ne veivät sinisissä tähdissä kymmeniä kertoja raskaampia kuin aurinko. Valolla, joka oli niin voimakasta, se söi tiensä sen luoneen kaasun läpi. Ainoa jäljellä on ontto munankuori ... Kuori, joka mittaa sadan valovuoden poikki.
Heidän työnsä julkaistaan Astrofysikaaliset lehdenkirjeet, mutta joukkue ei pysähdy sinne. Seuraava saalis odottaa. "Tutkimalla näitä supermassiivisia tähtiä ja niitä ympäröivää kuorta, toivomme oppivan lisää siitä, kuinka energiaa kulkeutuu sellaisissa ääriympäristöissä", sanoo Mubdi Rahman, tohtorikoulutettava Toronton yliopiston tähtitieteen ja astrofysiikan laitokselta. Rahman johti ryhmää yhdessä esimiesten, professoreiden Dae-Sik Moonin ja Christopher Matznerin kanssa.
Onko massiivisten tähteiden valtavan tehtaan löytäminen uusi? Ei. Astronomit ovat poimineet ne muista galakseista, mutta etäisyys ei antanut selvää kuvaa - edes yhdistettynä muiden teleskooppien tietoihin. "Tällä kertaa massiiviset tähdet ovat täällä galaksissamme, ja voimme jopa laskea ne erikseen", Rahman sanoo.
Tämän kirkkaan tähtienvälimuistin tutkiminen ei kuitenkaan tule olemaan helppoa. Koska ne sijaitsevat noin 30 000 valovuoden päässä, mittaukset ovat erittäin työvoimavaltaisia johtuen kaasusta ja pölystä. Niiden valo absorboituu, mikä tekee niistä valoisimman näyttämään olevan pienempi ja lähempänä. Pahemman asteen vuoksi kevyempiä tähtiä ei näytetä lainkaan. "Kaikki tämä pöly vaikeutti meitä selvittämään, millaisia tähtiä he ovat", Rahman sanoo. "Nämä tähdet ovat uskomattoman kirkkaita, mutta niitä on erittäin vaikea nähdä."
Tutkimalla uuden tekniikan kaukoputkea Chilen Euroopan eteläisessä observatoriossa, tutkijat keräsivät mahdollisimman paljon valoa pienestä tähtijoukosta. Tästä hetkestä lähtien he laskivat valon määrän, joka kukin tähti säteili spektrin poikki, jotta voitiin määrittää, kuinka moni oli massiivista. Ainakin kaksitoista oli korkeimmassa järjestyksessä, ja joidenkin mittojen ollessa noin sata kertaa massiivisempi kuin aurinko. Ennen alueen tutkimista maanpäällisellä kaukoputkella, Rahman käytti WMAP-satelliittia tutkiakseen mikroaaltoalueen. Siellä hän kohtasi lämmitetyn kaasukotelon hehkua. Sitten oli Spitzerin aika… ja kuvantaminen alkoi infrapuna-tilassa.
Kun valokuvat palasivat, kuva oli selkeä… Rahman huomasi, että tähtien munankuorella oli silmiinpistävä muistutus Peter Shearerin kuvaan ”Lohikäärmekala”. Ja todellakin se näyttää myyttiseltä olenolta! Vain vähän mielikuvitusta näet hammasta täytetyn suun, silmät ja jopa evän. Suun sisäpuolella on paikka, jossa tähtivalo on poistanut kaasun ja työntänyt eteenpäin kuoren muodostamiseksi. Ei näky, jonka haluaisit kohdata pimeänä yönä ... Tai ehkä haluat!
"Pystyimme näkemään tähtien vaikutuksen ympäristöönsä ennen niiden näkemistä suoraan", Rahman sanoo. Tämä outo lämpömerkintä olisi melkein kuin tulipalon valaistujen kasvojen katseleminen ilman, että voisit nähdä polttoainetta. Aivan kuten punaiset hiilet ovat viileämpiä kuin sininen liekki, kaasu käyttäytyy samalla tavalla väriltään - suurin osa siitä on spektrin infrapunapäässä ja näkyy vain oikeille instrumenteille. Yhtälön toisessa päässä ovat jättilähteet, jotka säteilevät ultravioletissa ja pysyvät näkymättöminä tämän tyyppisissä kuvissa. "Mutta meidän piti varmistaa, mikä oli kuoren ydin", Rahman sanoo.
Kun useita massiivisia tähtiä oli tunnistettu positiivisesti, joukkue tiesi, että niiden voimassaoloaika päättyy nopeasti tähtitieteellisesti. "Silti, jos arvelet vaipan sisäpuolen olevan tyhjä, ajattele uudelleen", Rahman selittää. Jokaista muutamaa sataa supertähtiä varten tuhansia tavallisia tähtiä kuten Auringossa on myös tällä alueella. Kun massiiviset atomit menevät supernovaan, ne vapauttavat metalleja ja raskaita atomeja, jotka puolestaan voivat luoda aurinko-sumun vähemmän dramaattisten tähtien ympärille. Tämä tarkoittaa, että he voisivat lopulta muodostaa omat aurinkokunnan
"Lohikäärmekalan silmissä saattaa olla jo muodostumassa uudempia tähtiä", Rahman sanoo. Koska jotkut kuoren alueet näyttävät kirkkaammilta, tutkijat odottavat niiden sisältämien kaasujen puristuvan riittävän paljon uusien tähtien sytyttämiseen - riittävän paljon ympäriinsä. Kuitenkin, kun siellä ei ole massaa tai painovoimaa pitämään niitä vankeudessa, näyttää siltä, että he haluavat lentää pesän. "Olemme löytäneet ryhmässä kapinallisen, pakenevan tähden, joka pakenee ryhmältä suurella nopeudella", Rahman sanoo. "Mielestämme ryhmä ei enää ole sidottu painovoiman avulla: emme kuitenkaan vielä ymmärrä sitä, kuinka yhdistys hajoaa erilleen."
Alkuperäinen tarinan lähde: Dragonfish's Mouth: Seuraava superstaarien sukupolvi sekoittaaksesi galaksiamme.
