Kun Dawn-avaruusalus valmistautuu pääsemään kiertoradalle Ceresin ympärille 6. maaliskuuta, tiederyhmä toimitti uusimmat kuvat ja tehtävän esikatselun tiedotuksen aikana 2. maaliskuuta. Eilen julkaistut kuvat näyttävät enemmän niistä epätavallisista kirkkaista pisteistä ja paljon kraattereita, ja niissä on kaksi uutta maailmankuvaa Ceresistä: yksi pyörivä maapallo ja mosaiikki tasaisesta karttanäkymästä Ceresin pinnasta.
Mutta eniten puhuttu ominaisuus on 90 km leveä (57 mailin) kraatteri, jolla on kaksi kirkasta pistettä.
"Nämä paikat ovat erittäin yllättäviä ja ovat hämmentäviä joukkueelle ja kaikille, jotka ovat nähneet ne", sanoi vara-tutkija varatoimittaja Carol Raymond. "Tiimi on todella, todella innoissani tästä ominaisuudesta, koska se on ainutlaatuinen aurinkojärjestelmässä."
Raymond lisäsi, että joukkue paljastaa yleisön toimesta todellisen luonteen reaaliajassa, kun avaruusalus lähestyy ja pystyy tekemään päätöksen.
Joten mikä on johtava teoria valoisissa kohdissa?
Vaikka kryovolkaania on lyöty mahdollisuuteen, eilen pidetyssä tiedotustilaisuudessa tiederyhmä huononsi tätä mahdollisuutta vedoten useisiin todisteisiin.
Ensimmäinen, Raymond sanoi, että täplät ovat yhdenmukaisia erittäin heijastavien materiaalien kanssa, jotka voivat sisältää jäätä tai suoloja. Esimerkiksi tästä, tänä aamuna Cassini-kuvantamisjohto Carolyn Porco tweettoi kuvan kirkkaan jään valotuksista Saturnuksen kuun Phoeben päällä.
Kun ppl pohtii #Ceresin kirkkaita pisteitä, muista Phoeben näkemät jäävalot http://t.co/r6yikugeqi pic.twitter.com/Bi2vhies8S
- Carolyn Porco (@carolynporco) 3. maaliskuuta 2015
Raymond lisäsi, että jos kirkkaat piirteet päätyvät nestemäiseksi vedeksi, suola olisi todennäköisesti alkuaine, joka pitäisi veden jäätymisen. Tiederyhmä etsii myös pinnalta levittyvää pölyä, koska sublimoivat kaasut voivat aiheuttaa pölyn nousua.
toiseksi, Raymond kertoi, että jos kirkkaat kohdat olisivat kryovolkaania, he odottaisivat näkevänsä jonkin tyyppisiä pinnan todisteita kukkulasta, piikistä tai halkeamasta. "Emme näe, että valoisilla pisteillä niin kryovolkaani on epätodennäköistä", hän sanoi.
kolmas, - ja tämä koskee myös kaikkia, jotka saattavat ajatella, että pinnalla on säde tai valoa luova mekanismi - joukkueen jäsen Chris Russell sanoi, että on olemassa varsin vakuuttavia todisteita siitä, että täplät heijastavat valoa, eivät luo valoa.
"Olemme seuranneet valokäyrää päätelaitteeseen", hän sanoi. "Täplät tummenevat ja sammuvat sitten, kun päätelaite saavutetaan."
Terminaattori on päivä- ja yörajan raja.
Lopuksivaikka Herschel-avaruusalukset havaitsivat vuonna 2014 vesihöyryt, jotka tulevat kahdelta Ceresin longitudaalialueelta (yksi näistä on alue, jolla sijaitsee kirkkaiden pisteiden kanssa kraatteri), nykyiset todisteet viittaavat jään höyrystymiseen tai sublimoitumiseen, ei keilaan kryovulkanismi.
Herschel-ryhmä arvioi, että noin 6 kg vesihöyryä tuotetaan sekunnissa, mikä vaatii vain pienen osan Ceresistä vesijään peittämistä. Tämä liittyy hienosti kahteen paikalliseen pintaominaisuuteen, joita Herschel-joukkue havaitsi, ja Dawnin havaitsemiin kirkkaisiin pisteisiin.
Raymond sanoi, että Dawn-tiederyhmän pitäisi pystyä tarkistamaan Herschel-päästöt, koska ne ovat mallinneet samanlaisen päästön, joka tulee hajautetulta alueelta, ja he ovat vakuuttuneita siitä, että Dawnin infrapunaspektrometrillä tehdyt havainnot voisivat havaita tällaisen päästön, jos sellainen on. "Joten jos toiminta jatkuu edelleen tai jos se tulee jäljelle jääneestä talletuksesta, meidän pitäisi pystyä havaitsemaan se", hän sanoi.
Kun Dawn on saavuttanut kiertoradan, se antaa ensimmäisen täydellisen karakterisointinsä Ceresistä myöhemmin huhtikuussa, noin 8400 mailin (13.500 km) korkeudessa, ja sitten spiraalin alaspäin noin 2750 mailin (4430 km) korkeuteen, ja saa enemmän tieteellisiä tietoja tutkimustutkimuksen kiertoradalla. Tämä vaihe kestää 22 päivää, ja se on suunniteltu saamaan kokonaisnäkymä Ceresistä Dawnin kehystyskameralla ja globaalit kartat näkyvällä ja infrapunasuunnitelmaspektrometrillä (VIR).
Sitten Dawn jatkaa spiraalia tiensä noin 920 mailin (1480 kilometrin) korkeuteen ja aloittaa elokuussa 2015 kahden kuukauden vaiheen, jota kutsutaan korkealla olevaan karttakartioon. Tämän vaiheen aikana avaruusalus jatkaa lähes globaalien karttojen hankkimista VIR: llä ja kehystyskameralla korkeammalla resoluutiolla kuin tutkimusvaiheessa. Avaruusalusta kuvaa myös ”stereona” pinnan selvittämiseksi kolmiulotteisena.
Sitten, kun se on kiertynyt kahden kuukauden ajan, Dawn aloittaa lähimmän kiertoradallaan Ceresin ympärillä marraskuun lopulla noin 233 mailin (375 kilometrin) etäisyydellä, jolloin Dawnin gammasäteily- ja neutronidetektori (GRaND) ja painovoimatutkimus voivat tehdä havaintoitaan. .
Dawnin nimellismatkan Ceresiin odotetaan kestävän 16 kuukautta, lähellä vuoden 2016 loppua. On mahdollista jatkaa matkaa, mutta se riippuu Dawnin säiliöön jääneestä polttoaineen määrästä. Vaikka Dawn-ionimoottori on melkein rajaton teho, hydratsiinia käytetään asennon hallintaan tai avaruusaluksen osoittamiseen - osoittamalla se Ceresiin ottamaan kuvia ja osoittamalla takaisin maahan tietojen lähettämistä varten. Dawnin projektipäällikkö Robert Mase sanoi, että hydratsiini on niukasti saatavissa oleva resurssi pidennetyn tehtävän kannalta.
"Edessämme ei ole todennäköisiä vuosien ja vuosien näkymiä", hän sanoi.
NASA: n planeettatieteellisen osaston johtaja Jim Green sanoi, että vaikka Dawnilla on runsaasti polttoainetta nimelliseen tehtäväänsä, se todennäköisesti kestää vain muutama kuukausi laajennetussa tehtävässä.
"Me arvioimme, kuinka paljon hydratsiinia on jäljellä, ja lähetämme sitten arviointiprosessin, jos voimme antaa jatkoa jatketulle operaatiolle", hän sanoi. "Olen varma, että se havaitsee joitain todella jännittäviä asioita, mutta meidän on ennen polttoaineen päätöksen tekoa selvitettävä, mitkä ovat polttoainevarannot."
Silti Dawn pysyy vakaalla kiertoradalla Ceresin ympärillä satoja vuosia.
Katso kaikki Dawnin viimeisimmät kuvat NASA: n Photojournal-sivulta.
