Alfa-magneettisen spektrometrin (AMS-02) kokeen päätutkija, professori Samuel Ting, kertoo, että kokeesta on jo kertynyt tietoja, koska se odottaa helmikuussa 2011 aloittamispäivää. Endeavour, STS-134, AMS-02 -lentokoneen viimeisen lennon aikataulun mukainen lentokone etsii kosmisten säteiden kautta eksoottisia hiukkasia, antimateriaa ja tummaa ainetta. Koe asennetaan Kansainvälisen avaruusaseman (ISS) ulkopuolelle, eikä siihen vaadita kiinnityksiä.
Vaikka Tingillä on tiettyjä asioita, jotka hän toivoo löytävänsä, mielenkiintoisimmat kysymykset ovat niitä, joita tutkija ei edes tiedä kysyvän. Aina kun tehdään tämän tyyppinen kokeilu, tutkijat löytävät melkein aina muutakin kysymystä, joita he eivät edes tienneet kysyä.
Hiukkasilla, joita 7,5 tonnin kokeilu tällä hetkellä näkee, on joidenkin ominaisuuksiensa poistunut maapallon ilmakehän hankaavasta luonteesta. Tämä ongelma ratkaistaan 26. helmikuuta jälkeen, kun AMS-02 toimitetaan uuteen kotiinsa avaruusaseman S3-ristikoossa. Korkeasta näkökulmastaan toivotaan, että kokeilu avaa uusia ikkunoita hiukkasfysiikkaan ja aiheuttaa vallankumouksen ihmiskunnan käsityksessä maailmankaikkeudesta.
Ting toivoo, että AMS-02 tarjoaa tietoja, jotka todistavat anti-aineesta koostuvien rinnakkaisten universumien olemassaolon. Toivotaan myös, että kokeilu löytää myös hiukkasia, jotka sisältävät magneettisia ja sähköhiukkasia, jotka ovat täysin päinvastaisia kuin tavalliset hiukkaset. Nämä löytöt voisivat osoittaa teorioiden todentamisen ja vastata peruskysymyksiin siitä, miten maailmankaikkeus muodostui.
Ainakin AMS-02: een saakka, ihmiskunnan käsitys kosmisista säteistä on rajoittunut teleskoopeihin, kuten Hubble-avaruusteleskooppiin (HST) kerätyn valon mittaamiseen. Tämä koe on ensimmäinen kerta, kun varautuneita hiukkasia voidaan tutkia avaruuden kylmässä tyhjiössä - kaukana maan turbulenttisen ilmakehän vääristävistä vaikutuksista.
AMS-02 P.I. toivoo myös selvittää, mistä tumma aine on tehty. Tämän materiaalin uskotaan olevan “liima”, joka pitää maailmankaikkeuden yhdessä.
Ting havaitsi, että avaruuden mikrogravitaatioympäristössä toimivan kokeen rakentaminen oli hyvin erilainen kuin rakennus, joka on suunniteltu toimimaan maapallolla. Samat avaruuden ominaisuudet, jotka haittasivat ohjelmaa, tekivät siitä myös täydellisen areenan kosmisten säteiden tutkimiseen. Maapallolla Ting käyttää hiukkaskiihdyttimiä hiukkasten energian tutkimiseen. Näiden koneiden on oltava valtavia halutun tuloksen luomiseksi, kun taas avaruudessa nämä hiukkaset tapahtuvat luonnossa.
Ting aloitti työskentelyn AMS: ssä 16 vuotta sitten vuonna 1994; ohjelmaan kuului 500 fyysikkoa, 16 maata, energiaministeriö ja NASA: n Johnson Space Center. Kun AMS-02 lopulta saavuttaa määränpäähänsä, se käyttää erittäin edistynyttä tekniikkaa, joka käyttää voimakkaita magneetteja hiukkasten manipuloimiseksi kokeen läpi. Kone on myös hyvin rakennettu ja kestää todennäköisesti niin kauan kuin itse avaruusasema.
Ensimmäistä kertaa alfa-magneettinen spektrometri testattiin avaruudessa STS-91: n avaruussukkula Discovery -laitteella vuonna 1998. AMS-01 lähetettiin todistamaan, että konsepti toimisi. Tämän ensimmäisen menestyksen jälkeen AMS-02 käynnistettiin, vuosien kehitystyön ja 1,5 miljardin dollarin hintalappun jälkeen toinen AMS on valmis lentoon.
Lähde: NASA
