On yleinen käsitys aurinkokunnan koostumuksesta, että planeetat jakautuvat kahteen luokkaan: kaasujättiläiset kuten Jupiter, Saturnus, Neptunus ja Uranus… ja kallioiset elimet, jotka tukevat jonkin tyyppistä ilmapiiriä, kuten Maapallo, Mars ja Venus. Kun pääsemme entistä avaruuteen, alamme huomata, että aurinkokunta on melko ainutlaatuinen, koska sillä ei ole planeettarakennetta, joka kohtaa keskellä. Mutta se, että meillä ei ole sellaista, ei tarkoita, että niitä ei ole olemassa. Itse asiassa tähtitieteilijät ovat löytäneet heistä yli 30 ja he kutsuvat tätä uutta planeettaluokkaa "supermaana".
"Supermaapallot, luokka planeettakappaleita, joiden massat vaihtelevat muutamasta maapallomassasta hieman pienempiin kuin Uranus, ovat äskettäin löytäneet erityisen paikan eksoplanetaarisessa tiedeessä." sanoo Nader Haghighipour tähtitieteen instituutista ja NASA: n astrobiologiainstituutista, Havaijin yliopisto. "Koska supermaapallot ovat hiukan suurempia kuin tyypillinen maanpäällinen planeetta, niiden fysikaaliset ja dynaamiset ominaisuudet voivat olla samanlaisia kuin maan, kun taas toisin kuin maanpäälliset planeetat, niitä on suhteellisen helppo havaita."
Supermaapallon asettaminen naapurustossa avaa tietä kohti asettamista. Mahdollisuudet ovat tämän tyyppisillä planeetoilla, joilla on dynaaminen ydin ja jotka pystyvät ylläpitämään tietyn tyyppistä ilmapiiriä. Yhdistettynä isäntätähden asuttamisvyöhykkeelle tämä nostaa tankoa kohti mahdollista elämää muilla planeetoilla.
”On tärkeätä huomata, että asuttavuuden käsite määritellään sen elämän perusteella, jonka me sen tunnemme. Koska Maa on ainoa ihmiskunnalle tiedossa oleva asuttava planeetta, Maan kiertoradan ja fyysisten ominaisuuksien perusteella määritetään asuttava planeetta. " sanoo Haghighipour. "Toisin sanoen asumiskelpoisuus on ominaisuus ympäristölle, jolla on samanlaiset ominaisuudet kuin Maalla, ja kyky kehittää ja ylläpitää maallista elämää."
Mutta supermaana oleminen tarkoittaa, että tapahtuu paljon enemmän kuin vain vyöhykkeellä oleminen. Pätevyyden saavuttamiseksi sen on täytettävä kolme vaatimusta: sen koostumus, levytektonian esiintyminen ja magneettikentän läsnäolo. Ensinnäkin nestemäisen veden läsnäolo on ensisijainen tavoite. Tämän mahdollisuuden määrittämiseksi sen massan ja säteen arvot on tiedettävä. Tähän päivään mennessä kaksi supermaapallon planeettaa, joille nämä arvot on määritetty, - CoRoT-7b ja GJ 1214b - ovat antaneet meille kiehtovan numeerisen mallinnuksen auttaaksemme ymmärtämään paremmin niiden koostumusta. Levytektoniikalla on myös merkitys geofysikaalisen evoluution kautta - aivan kuten magneettikentän läsnäoloa on pidetty olennaisena asettamiskelpoisuuden kannalta.
"Se, kehitetäänkö magneettikenttiä supermaapallon ympärille ja miten, on aktiivinen tutkimuksen aihe." toteaa Haghighipour. "Yleensä, jotta magneettikenttä olisi paikoillaan maapallon kaltaisen planeetan ympärillä, on Dynamo-toiminnan oltava olemassa planeetan ytimessä."
Viimeisenä, mutta ei vähäisimpänä, tulee ilmapiiri - jonka "läsnäololla on huomattavia vaikutuksia sen kykyyn kehittää ja ylläpitää elämää". Sen kemiallisista ominaisuuksista voidaan päätellä "maapallon mahdolliset biosignaatit" sekä kemikaalit, jotka sen muodostivat. Ilmakehä tarkoittaa ympäristöä ja kaikki tämä johtaa takaisin asumisalueelle ja riittävän painovoimaiseksi, jotta ilmakehän molekyylit eivät pääse pakenemaan. Haghighipour sanoo: ”Ei olisi epärealistista olettaa, että supermaapallot kuljettavat kaasumaisia kirjekuoria. Pienmassatähteiden ympärillä joillakin tällaisista ilmakehää kantavista supermaapallosta voi jopa olla vakaa kiertorata isäntätähteidensä asumisalueilla. "
Onko supermaapallo havaittu? Sinä betcha '… ja opiskelet heti sen spektrin allekirjoitus. "Äskettäin havaittu super-Earth GL 581 g, jonka mahdollinen ilmakehän kierto isäntähtään asuttavalla vyöhykkeellä voi tosiasiassa olla yksi sellaisista planeetoista." sanoo Haghighipour. "Tarvitaan edistyneempiä kaukoputkia näiden kappaleiden biosignaattien ja ilmakehän fysikaalisten ja koostumusominaisuuksien tunnistamiseksi."
Lisälukema: Super-Earths: Uusi luokka planeettakehoja.
