Kuukausien takaiskujen jälkeen NASA sanoo, että InSight Lander's Mole toimii jälleen.
InSight laskeutui Marsille 26. marraskuuta 2018 Elysium Planitiassa. Sen tehtävänä on tutkia planeetan sisustusta, oppia kuinka Mars ja muut kallioiset planeetat muodostuivat. InSight (sisätilojen etsintä käyttäen seismisiä tutkimuksia, geodesiaa ja lämmönsiirtoa) on NASA-operaatio muiden kumppaneiden kanssa, mukaan lukien DLR (Saksan ilmailu- ja avaruustekniikkakeskus).
"Moolilla on vielä tie kuljettavana, mutta olemme kaikki innoissamme nähdessään sen kaivaavan uudelleen."
Troy Hudson, JPL.
Moli eli lämpövirtaus ja fysikaaliset ominaisuudet -paketti (HP3) suunnitteli ja rakensi DLR. Se tunkeutuu Marsin pintaan ja mittaa planeetan sisäpuolelta virtaavaa lämpöä. Se toimii kuin vasarapora, ryntää ja kiertää tiensä maahan.
InSightilla oli vain yksi mahdollisuus ottaa käyttöön Moli, ja kesti hyvä katsella ympärilleen ennen sen tekemistä. Mission insinöörit käyttivät landerin kameroita tutkiakseen laitteen sijoitusaluetta ja löytääkseen paikan, jossa ei ole näkyviä kiviä. Mutta he eivät voineet nähdä pinnan alla.
Käyttöönoton jälkeen mooli sai lyhyen matkan maahan ja pysähtyi. InSight-joukkueen mielestä se oli osunut kallioon, mutta he eivät olleet varmoja. He jatkoivat työskentelyä sen kanssa, ja sitten Moli sai kanisterin yli noin 15 asteen kulmassa.
Tutkittuaan erilaisia skenaarioita testialustoilla täällä maan päällä, he päätyivät johtopäätökseen: Moli luottaa kitkaan itsensä ja ympäröivän materiaalin välillä tunkeutuakseen maahan, ja ympäröivä materiaali ei täyttänyt reikää tietä pitkin se tapahtui, kun he suunnittelivat ja testasivat myyrän täällä maan päällä.
Operaattori on poistanut Molin kotelon saadaksesi paremman ulkonäön reiän sisällä. He löysivät tietyn maaperän, jota he kutsuvat duricrustiksi muutama senttimetri pinnan alapuolella, ja että duricrust oli tiivistynyt, eikä se täyttäisi Moolin luomaa onteloa sen tunkeutuessa pintaan.
InSight-tiimi käytti kauhaa laskeuttajan instrumentin sijoitusvarren päässä ja työntää alas Molin reikää ympäröivälle maaperälle. Mutta se ei toiminut. Mittarivarsi tuskin pääsi niin pitkälle, eikä se voinut käyttää suurta voimaa.
NASA ja DLR keksivät toisen ratkaisun. Tällä kertaa he käyttäisivät kauhaa instrumenttivarteen kohdistaakseen sivusuunnassa voiman mooliin. He toivoivat, että työntämällä mooli sen reikää vasten, voimavaroja olisi riittävästi ja mooli etenee uudelleen.
NASA sanoi 15. lokakuuta, että asiat näyttävät hyvältä, mutta he eivät voineet olla täysin varmoja.
NASA kutsuu uutta tekniikkaa “kiinnittämiseen”. Kiinnittämällä mooli reikän sivua vasten, on tarpeeksi kitkaa, jotta instrumentti jatkaa tunkeutumista. Ilman tätä kitkaa, Moli vain kimpoaa paikoilleen yrittäessään iskeä tiensä maahan.
NASA NASA vahvistaa nyt, että nastaustekniikka toimii.
"Moolin edistymisen näkeminen näyttää osoittavan, että polkuamme ei estä kallio", sanoi HP3 DLR: n päätutkija Tilman Spohn. ”Se on hieno uutinen! Me juurtumme siihen, että moolimme jatkaa. "
Edessä on vielä pitkä tie. Moli ei ole missään määrin lähellä haluttua viiden metrin syvyyttä. Mutta he ovat edistyneet.
"Moolilla on vielä tie edetä, mutta meillä kaikilla on ilahduttavaa nähdä se kaivaavan jälleen", sanoi Troy Hudson JPL: stä, insinööri ja tiedemies, joka on johtanut moolien talteenottoponnisteluihin. ”Kun törmäsimme ensin tähän ongelmaan, se oli murskaava. Mutta ajattelin: 'Ehkä siellä on mahdollisuus; jatkaamme painostamista. "Ja juuri nyt tunnen olevani tylsä."
Moli ei ole vielä selvä. Ei ole mitään tapaa tietää, takertuuko se uudestaan. Jos se jumittuu uudestaan, syvemmälle, kiinnitysvaihtoehto ei ole käytettävissä. InSight-tiimi voi yrittää loukata lian alas reikään tai yrittää painaa alas instrumentin paljaalle päälle. Mutta se on riskialtista; herkkä instrumentin kiinnitys kiinnitetään yläosaan.
Mutta toistaiseksi on tapahtunut edistystä. Molin suurin käyttösyvyys on viisi metriä, mutta se voi silti tehdä tiedettä matalassa syvyydessä. Se ei vain ole ihanteellinen, ja tulosten ymmärtäminen vaatii enemmän työtä.
Onnalla ja mahdollisesti edistyneemmillä ongelmanratkaisutaitoilla, kuten joukkue on jo käyttänyt, Moli onnistuu. Ja Mars paljastaa enemmän salaisuuksiaan.
Lisää:
- Lehdistötiedote: Mars InSightin 'Moli' liikkuu jälleen
- Space Magazine: NASA yrittää edelleen saada InSightin mooli toimimaan uudelleen. Edistyminen on hidasta.
- NASA: Mars InSight -operaatio
