Hälytys annettiin 11. maaliskuuta, kun japanilaiset amatööri-tähtitieteilijät ilmoittivat uuden 8. voimakkuuden novan löytämisen Cygnuksen tähdistössä. Se oli tosiasiassa tunnetun muuttuvan tähden, V407 Cygni, odottamaton novamainen purkaus. Tyypillisesti vaihteleva 12. ja 14. voimakkuuden välillä, V407 Cyg on melko arkipäiväinen muuttuva tähti. Joten mikä sai tämän hyvin käyttäytyvän tähden menemään yhtäkkiä ballistiseksi?
V407 Cyg on symbioottinen muuttuja. Nämä ovat läheisiä, vuorovaikutuksessa olevia binäärisiä pareja, joissa on yleensä punainen jättiläinen ja kuumempi, pienempi valkoinen kääpiö. Ne kiertävät yhteistä painopistettä jaetun sumun sisällä. Tyypillinen symbioottinen muuttuja koostuu M-tyyppisestä jättiläisestä, joka siirtää aineen kuumaan kääpiöön tähtituulensa kautta. Valkoinen kääpiö ionisoi tätä tuulta, mikä synnyttää symbioottisen sumun.
Symbioottiset muuttujat ovat monimutkaisia järjestelmiä, joilla on monia variaatiolähteitä. Ne voivat vaihdella määräajoin binaarisen liikkeen takia, punainen jättiläinen voi vaihdella pulsaation vuoksi, tähtiä voi peittää ympyräympäristön pöly tai valon lähettämä muutos, joka johtuu jättiläisistä tähtipisteistä. Valkoinen kääpiökomponentti voi hehkua enemmän tai vähemmän jatkuvasti, koska se kerää materiaalia punaisesta jättiläisestä ja lämmittää sitä tasaisella nopeudella, tai materiaali voi muodostaa lisääntymislevyn valkoisen kääpiön ympärille, kuten kääpiönovoissa. Valkoiselle kääpiölle kertynyt massa voi johtaa välkkymiseen ja kvaasijaksisiin värähtelyihin. Jos lisääntymisnopeus kasvaa äkillisesti tai lisäyslevyn materiaali saavuttaa epävakauden pisteen ja kaatuu alas valkoisen kääpiön pintaan, symbioottinen järjestelmä voi tapahtua novamaisen purkauksen.
Noin 20% symbiootikoista koostuu Mira-tyyppisestä muuttujasta parin jättiläisenä. Nämä binäärit sijaitsevat paljon pölyisemmissä kirjekuorissa. V407 Cyg on yksi näistä pölyisistä, Mira-tyyppisistä symbiooteista. Sen tyypillinen muutaman suuruuden vaihtelu johtuu pääasiassa järjestelmän Mira-komponentin sykinnästä. Tähtitieteilijät eivät ole koskaan ennen nähneet tämän vuorovaikutuksessa olevan binaarin nova-tyyppistä puhkeamista. Voit kuvitella heidän yllätysnsä, kun japanilaiset amatöörit etsivät novia galaktisen tason varrella ja havaitsivat yhtäkkiä tämän lempeän, pölyisen Miran, symbioottisen muuttujan, joka hehkui lähes sata kertaa kirkkaammin kuin koskaan ennen.
Se oli vasta tarinan alku. Järjestelmän ensimmäiset uudet spektrit, 13. maaliskuuta, erottuivat kaikista tämän tähden tai minkään muun symbioottisen Mira-muuttujan puhkeamisesta. Mira-tähden normaalit absorptiospektrit olivat täydellisesti hämärtyneen valkoisen kääpiön sinisen jatkumon takana. Päästöspektrien ominaisuudet paljastivat kaksi erillistä aktiivisuustyyppiä. Yksi oli Mira-tähden suhteellisen hidas ionisoitu tuuli. Toinen näytti novapurkauksen nopeasti kasvavasta ejektasta. Itse asiassa spektri näytti huomattavan samanlaiselta kuin symbioottinen toistuva nova, RS Ophiuchi.
Tyypillisten tunnettujen symbioottisten binaarien ja etenkin symbioottisten Miras-purkausten esiintyminen yleensä osoittaa erittäin hidasta maksimiin nousua, kuukausien kuluttua, eikä todellista merkittävää massan poistumista ole. Tämä näyttää olevan paljon nopeammin kehittyvä ja väkivaltainen tapahtuma, enemmän kuin toistuvien novae RS Oph: n ja T CrB: n purkaukset. V407 Cyg voi liittyä tähän harvinaiseen luokkaan symbioottisia toistuvia novia.
Ikään kuin se ei olisi tarpeeksi, tarinaan lisättiin uusi käännös 19. maaliskuuta, kun Fermi Gamma-ray -teleskoopin aluksella oleva laaja kaukoputki (LAT) havaitsi tähden gammasäteissä, jotain ei koskaan havaittu symbioottinen järjestelmä ennen. Gammasäteet voivat johtua työntyvän materiaalin iskuvetoisesta kiihtyvyydestä ja sen kaappaamisesta järjestelmän voimakkaista magneettikentistä.
Kuten monet novae- ja toistuvat novae-purskeet, tämä purkaus voi kestää viikkoja tai kuukausia ja valotehon vaihtelut voivat olla melko monimutkaisia ja mielenkiintoisia. Koska jättiläinen toissijainen menettää massaa, järjestelmässä on todennäköisesti suuri määrä ympäröivää materiaalia. Valkoisen kääpiön nova-räjähdyksen aiheuttama kuori on vuorovaikutuksessa tämän materiaalin kanssa, kun kuori etenee ulospäin, ja todennäköisesti tuottaa monenlaisia muuttuvia ilmiöitä.
V407 Cygillä on nyt huomio, ja ammatti- ja amatööri-tähtitieteilijät seuraavat sitä nyt tarkkaan.
