Kuvan luotto: NASA
Berto Monard, amatööri-tähtitieteilijä Etelä-Afrikasta oli onnekas havaitsemaan jälkivalon voimakkaasta gammasäteilypurskeesta - lyömällä ammattimaisia tähtitieteilijöitä kohteeseen. Hän pystyi toimittamaan tähtitiedeyhteisölle tarkan sijainnin, jotta he voivat seurata päiviä tai viikkoja myöhemmin ja yrittää selvittää, mikä räjähdyksen tosiasiallisesti aiheutti.
12-tuumaisella kaukoputkella, tietokoneella ja NASA: n sähköpostihälytyksellä varustetusta Etelä-Afrikan Berto Monardista on tullut ensimmäinen amatööri-tähtitieteilijä, joka on löytänyt gammasätepurskeen jälkivalon, joka on maailmankaikkeuden tehokkain räjähdys.
Löytö korostaa NASA: n purskehälytysjärjestelmän hyödyntämisen helppoutta sekä tähtitieteen harrastajien kasvavaa merkitystä autettaessa tutkijoita ymmärtämään ohikiitäviä ja satunnaisia tapahtumia, kuten tähden räjähdyksiä ja gammasäteilyä.
NASA: n korkean energian väliaikainen häiriöhavaitsija (HETE) havaitsi tämän 40 sekunnin pituisen purskeen 25. heinäkuuta. Monardin asettaman viipyvän hehkulampun ja siten purskepaikan on antanut tien tarkkuuden seurantatutkimukseen, joka on erittäin hyvä mahdollisuus. saattoi olla unohdettu: Purskeen aikaan tuhannet ammattilais tähtitieteilijät osallistuivat kansainväliseen tähtitieteellisten liittojen konferenssiin Sydneyssä, Australiassa, kaukana observatorioistaan.
"Olen nähnyt monenlaisia tähtiä ja galakseja ja jopa supernoovia, mutta tämä gammasäteen purskeinen jälkivalo on ikivanhimman valon joukossa, joka on koskaan tarkkaillut teleskooppini", Monard sanoi. "Räjähdys, joka aiheutti tämän todennäköisen, tapahtui miljardeja vuosia sitten, ennen kuin Maa muodostettiin."
Gammasäteilypurskaukset, joista monet näyttävät nyt olevan valtavia tähti räjähdyksiä miljardien valovuosien päässä, kestävät vain muutaman millisekunnin tai jopa minuuttinopeuden. Jälkeisen hehkuva tunnistus, joka voi kestää tunteista päiviin pienemmän energian valossa, kuten röntgen- ja optisessa valossa, on ratkaisevan tärkeä räjähdyksen aiheuttaneen räjähdyksen yhdistämisessä.
Monard ilmoitti purskepaikan eduista seitsemän tunnin kuluessa HETE-havainnosta. Kuusi kiertoradalla olevaa gammasäteentunnistinta käsittävä planeettojen välinen verkko (IPN) vahvisti sijainnin pian sen jälkeen.
Gamma-säteilyvalon luonteesta johtuen, jota ei voida fokusoida kuten optinen valo, HETE etsii purskeet vain muutaman kaarminuutin sisällä. (Kaariminuutin on noin käsin pituudeltaan pidetyn neulan silmän kokoinen.) Suurin osa gammasäteen purskeista on erittäin kaukana, joten lukemattomat tähdet ja galaksit täyttävät pienen ympyrän. Ilman kirkkaan ja häipyvän jälkihehmennyksen paikallistamista tutkijoilla on suuria vaikeuksia gammasätepurskeen löytämisessä
sijainti päiviä tai viikkoja myöhemmin.
Gamma-säteilypurskeiden (ja amatöörien osallistumisen helpottamisen) tutkiminen tapahtuu kahdella innovaatiolla: nopeammat purskeilmaisimet, kuten HETE, ja NASA: lla sijaitseva Gamma-ray Burst Coordinates Network -niminen nimeltään välittömän tiedon välitysjärjestelmä, nimeltään Gamma-ray Burst Coordinates Network, tai GCN. Goddardin avaruuslentokeskus Greenbeltissä, Md.
Tyypillinen kuvio seuraa: HETE havaitsee purskeen ja välittää muutaman sekunnin - noin minuutin sisällä sijainnin GCN: lle. Automaattinen GCN ilmoittaa hetkessä tutkijoille ja amatööri-astronomille ympäri maailmaa pursketapahtumasta sähköpostin, hakukoneiden ja verkkosivuston kautta.
Monard on Amerikan muuttuvien tähtihavaintojen yhdistyksen (AAVSO) jäsen. Tämä organisaatio ylläpitää AAVSO-kansainvälistä korkeaenergiaverkkoa, joka toimii yhteyshenkilönä amatööri- ja ammattiyhteisöjen välillä. Monard käytti olennaisesti AAVSO: n ja muiden verkkoryhmien kautta kulkevia GCN-tietoja ja kääntyi kaukoputkensa HETE: n määrittämään sijaintiin.
"Kahden viime vuoden aikana HETE on avannut oven laajalle nopeiden jatkotutkimusten suorittamiselle ammattimaisille tähtitieteilijöille", sanoi HETE: n päätutkija George Ricker MIT: stä. "Nyt GRB030725: n avulla AAVSO: n kautta koordinoitu omistautuneiden ja asiantuntevien amatööri-astronomien yhteisö hyppää oven kautta liittyäkseen hauskanpitoon."
Etelä-Afrikassa asuvalla belgialaisella Monardilla on muita löytöjä vyönsä alla, mukaan lukien kymmenen supernoovaa ja useita neutronitähtijärjestelmien purkauksia osana hänen osallistumistaan maailmanlaajuiseen takapiha-astrofysiikan verkostoon ja Variable Star Network -verkkoon.
Vuonna 1911 perustettu AAVSO on voittoa tavoittelematon tieteellinen järjestö, jonka jäseniä on 46 maassa. Se koordinoi, kokoaa, digitoi ja levittää havaintoja tähtiä, joka muuttuu kirkkaudessa (vaihtelevat tähdet) tutkijoille ja kouluttajille ympäri maailmaa. Sen kansainvälinen korkeaenergiaverkko luotiin NASA: n yhteistyönä.
HETEn rakensi Massachusetts Institute of Technology NASAn Explorer-ohjelman puitteissa. HETE on NASA: n, MIT: n, Los Alamosin kansallisen laboratorion yhteistyö; Ranskan Centre National d’Etudes Spatiales, Centre d’Etude Spatiale des Rayonnements ja Ecole Nationale Superieure de l'Aeronautique et de l’Espace; ja Japanin fysikaalisen ja kemiallisen tutkimuksen instituutti (RIKEN). Tiedejoukkoon kuuluu jäseniä Kalifornian yliopistosta (Berkeley ja Santa Cruz) ja Chicagon yliopistosta sekä Brasiliasta, Intiasta ja Italiasta.
