Galaksin reunan tarkasteleminen tarjoaa tähtitieteilijöille mahdollisuuden tutkia galaksejen erilaisia näkökohtia kuin kasvokkain. Ovatko nämä galaksit ”syöneet” liikaa, vai onko se vain osa “keskiajan leviämistä”, joka on samanlainen kuin ihmisen kokema? Astronomit eivät ole varmoja, miksi pullistumat kehittyvät ja niistä tulee merkittävä osa useimpia spiraaligalakseja.
Tämän kuvan otti Advanced Camera for Surveys -yritys vuonna 2006, ennen äskettäistä Hubble-huoltotoimintaa.
Heikko, eteerinen “X” -muotoinen rakenne on myös näkyvissä. Tällainen ominaisuus, jota tähtitieteilijät kutsuvat ”boxy” tai ”maapähkinämäiseksi” pullistumaksi, johtuu galaktien palkin tähtien pystysuorista liikkeistä, ja se on näkyvissä vasta, kun galaksi nähdään reunaan nähden. Tätä uteliaasti muotoiltua turvotusta havaitaan usein spiraaligalaksekseissa, joissa on pienet kohoumat ja avoimet harat, mutta se on vähemmän yleinen spiraaleissa, joissa varret on tiukasti kääritty näkyvämmän kohouman, kuten NGC 4710, ympärille.
Napsauta tätä katsoaksesi elokuvan, joka lähentää tätä galaksia.
Kohdennettuaan spiraalimuotoisia galaksin pullistumia, tähtitieteilijät etsivät usein reunalla olevia galakseja, koska niiden kohoumat ovat helpommin erotettavissa levystä. Tämä poikkeuksellisen yksityiskohtainen sivukuva NGC 4710: stä, jonka Advanced Camera for Surveys (ACS) on ottanut Hubblen kyytiin, paljastaa galaksin pullistuman värikkäässä keskustassa. Valaiseva, pitkänomainen valkoinen taso, joka kulkee pullistuman läpi, on galaksilevy. Levyä ja pullistumaa ympäröivät aavemaiset pölykaiteet.
NGC 4710 on jättimäisten Virgo-klusteriryhmän jäsen ja sijaitsee Coma Berenicesin (kuningatar Berenicen hiukset) pohjoisessa tähdistössä. Se ei ole yksi klusterin kirkkaimmista jäsenistä, mutta sitä voidaan helposti pitää himmeänä pitkänomaisena tahjana pimeänä yönä keskikokoisella amatööri-kaukoputkella. 1780-luvulla William Herschel löysi galaksin ja totesi sen yksinkertaisesti ”heikkona sumuna”. Se sijaitsee noin 60 miljoonan valovuoden päässä maapallosta ja on esimerkki lensiäisestä tai S0-tyyppisestä galaksista - tyypistä, jolla näyttää olevan joitain ominaisuuksia sekä spiraali- että elliptisissä galakseissa.
Tähtitieteilijät tutkivat näitä järjestelmiä selvittääkseen kuinka monta globaalia klusteria ne isännöivät. Globaaliklusterien uskotaan edustavan indikaatiota prosesseista, jotka voivat muodostaa pullistumia. Kahden aivan erilaisen prosessin uskotaan olevan pelaamassa pullistumien muodostumisessa spiraaligalakseissa: joko ne muodostuivat melko nopeasti varhaisessa maailmankaikkeudessa, ennen kuin spiraalilevy ja kädet muodostuivat; tai ne muodostuivat levyltä kertyvästä materiaalista hitaan ja pitkän evoluution aikana. Tässä tapauksessa NGC 4710: ssä tutkijat ovat havainneet hyvin harvoja pullistumaan liittyviä pallomaisia klustereita, mikä osoittaa, että sen kokoonpano sisälsi pääasiassa suhteellisen hitaita prosesseja.
Lähde: STSci
