Kuvateksti: ESAn jättiläinen Malargüe-seuranta-asema Laajuus: ESA / S. Marti
Pitääkseen yhteyttä jatkuvasti kasvavaan avaruusaluksen joukkoon, ESA on kehittänyt seuranta-asemaverkon nimeltä ESTRACK. ESTRACK-ydinverkko käsittää 10 asemaa seitsemästä maasta. Tämän kosmisen palapelin, joka on yksi maailman edistyneimmistä satelliittiseuranta-asemista, Malargüessä, Argentiinassa, 1000 km Buenos Airesista länteen, viimeinen kappale on saatu päätökseen.
ESA: n ydinverkosto käsittää 10 ESTRACK-asemaa: Kourou (Ranskan Guayana), Maspalomas, Villafranca (Espanja), Redu (Belgia), Santa Maria (Portugali), Kiruna (Ruotsi), Perth (Australia), jotka isännöivät 5,5–13, 13–13,5 - tai 15-metriset antennit. Uusi seuranta-asema (DSA3) Malargüessä Argentiinassa yhdistää kaksi muuta 35 metrin syväavaruusantennia New Norciassa (DSA1) Australiassa (valmistui vuonna 2002) ja Cebrerosissa (DSA2) Espanjassa (valmistunut vuonna 2005) muodostamaan Euroopan syvän avaruuden verkko.
ESTRACK-asemien keskeinen tehtävä on kommunikoida tehtävien, ylöspäin linkittävien komentojen sekä tie- dollisten ja avaruusalusten tilaa koskevien tietojen alaslinkkien kanssa. Seuranta-asemat keräävät myös radiometrisiä tietoja kertoa operaation ohjaimille avaruusaluksen sijainnin, suuntauksen ja nopeuden, etsiä ja hankkia äskettäin laukaistua avaruusalusta automaattisen seurannan, taajuuden ja ajoituksen valvonnan lisäksi atomikelloilla ja kerätä ilma- ja säätietoja .
Syvän avaruuden tehtävät voivat olla yli 2 miljoonan kilometrin päässä maapallosta. Kommunikointi tällaisilla etäisyyksillä vaatii erittäin tarkkoja mekaanisia osoitus- ja kalibrointijärjestelmiä. 35 metrin asemat tarjoavat parannetun kantaman, radiotekniikan ja tiedonsiirtonopeuden, joita tarvitaan komentojen lähettämiseen, datan vastaanottamiseen ja radiometristen mittausten suorittamiseen nykyisen ja seuraavan sukupolven tutkimusmatkoilla, kuten Mars Express, Venus Express, Rosetta, Herschel, Planck, Gaia, BepiColombo, ExoMars, Solar Orbiter ja Juice.
DSA3 sijaitsee 1500 metrin korkeudessa selkeässä argentiinalaisessa autiomaassa, tämä ja asemalle asennetut erittäin matalan lämpötilan vahvistimet ovat tarkoittaneet, että suorituskyky on ylittänyt odotukset. Ensimmäiset testisignaalit vastaanotettiin kesäkuussa 2012 Mars Expressiltä, noin 193 miljoonan kilometrin etäisyydellä, mikä osoittaa, että aseman tekniikka on valmis käytettäväksi.
"Alkuinen käyttötestaus Malargüe-asemalla osoittaa erinomaisia tuloksia." ”Alkuinen käyttötestausmme Malargüe-asemalla osoittaa erinomaisia tuloksia”, sanoo Roberto Maddè, ESA: n DSA 3 -rakennuksen projektipäällikkö. "Olemme pystyneet nopeaa ja tarkkaa signaalia ESA: n ja NASA: n avaruusaluksilta, ja asemamme toimii paremmin kuin määritelty."
Kaikki kolme seuranta-asemaa on myös varustettu radiotieteelle, joka tutkii kuinka aine, kuten planeetta-ilmakehä, vaikuttaa radioaaltoihin niiden läpi. Tämä voi tarjota tärkeää tietoa Marsin, Venuksen tai Auringon ilmakehän koostumuksesta.
Kaikkien kolmen ESA: n syvän avaruusaseman seurantakyky toimii myös yhteistyössä kumppanivirastojen, kuten NASA: n ja Japanin JAXA: n kanssa, auttaen parantamaan tieteen tietojen palautusta kaikille. Kolme syvän avaruuden antennia voidaan yhdistää seitsemään asemaan, jotka muodostuvat ydinverkosta, sekä viiteen muuhun asemaan, jotka muodostavat suuremman lisäverkon, ja yksitoista ylimääräistä asemaa, jotka muodostavat maailmanlaajuisen yhteistyöverkoston muiden avaruusjärjestöjen kanssa ympäri maailmaa.
Nyt kun suuret rakennustyöt on saatu päätökseen, joukkueet valmistelevat DSA 3: ta luovuttamista operaatioille varten, virallisia avajaisia tämän vuoden lopulla ja aloittamista rutiinipalveluissa vuoden 2013 alussa.
Lisätietoja Malargüestä ja Deep Space -antennista täältä ja muista ESTRACK-seuranta-asemista täältä
