"Cassinin kanssa meillä oli harvinainen tilaisuus, ja tarttuimme siihen", kertoi Cassinin tehtävän tutkija Linda Spilker.
Ja perjantaina 15. syyskuuta olemme hyvästellä tätä uskomatonta avaruusalusta.
Vuodesta 2004 lähtien Cassini on kiertänyt Saturnia, tutkinut upeaa kaasujätteellisiä planeettoja kudotessaan uskomattoman monimuotoisen valikoiman 60 plus jäistä kuupaikkaa ja leikattuna monimutkaisten mutta ikonisten jäisten renkaiden reunoilla.
Skannaa renkaat sisältä @CassiniSaturn 9. syyskuuta. # CassiniInspires pic.twitter.com/vVxtdtaPZM
- Kevin M. Gill (@kevinmgill) 11. syyskuuta 2017
Cassinin havainnot ovat mullistaneet ymmärrystämme koko Saturnus -järjestelmästä tarjoamalla kiehtovia oivalluksia itse Saturnusta ja paljastaen kuiden, kuten Enceladus, hallussaan pitämiä salaisuuksia, joiden pitäisi olla iso jääpallo, mutta sen sijaan se on yksi aurinkokunnan geotermisesti aktiivisimmista paikoista. . Ja Huygens-laskimen ansiosta tiedämme nyt Saturnuksen suurimman kuun, Titanin olevan hirveästi maallinen, mutta silti täysin vieras.
”Cassinin kestävä tarina tulee todennäköisesti olemaan sen pitkäikäisyys ja huomattava määrä tieteellisiä löytöjä”, Cassini-projektipäällikkö Earl Maize kertoi minulle viime vuonna. "Se oli ehdottomasti oikea avaruusalus oikeassa paikassa oikeaan aikaan kaapatakseen valtava joukko ilmiöitä Saturnuksessa."
Mutta kun 20 vuotta on ollut avaruudessa, Cassini-avaruusaluksella on loppunut polttoaine, joten Cassini suorittaa 'planeetta-suojeluksi' kutsutun pyhän teon. Tämä itseuhrilla varmistetaan, että Saturnuksen mahdollisesti asuttavat kuut eivät ole saastuneet joskus tulevaisuus, jos ajelehtimaton, virrattomat avaruusalukset törmäävät vahingossa maahan. Maapallon mikrobit saattavat vielä kiinnittyä Cassiniin, ja sen RTG-virtalähde tuottaa silti lämpöä. Se voisi sulautua jonkin Saturnuksen kuun jäisen kuoren läpi ja päästä merenpinnan alle.
Tämän suuren, tämän pitkän ja ennennäkemättömän tehtävän vuoksi se päättyy näyttävästi. Kutsutaan Grand Finaleksi - joka todella alkoi viime keväänä - Cassini on tehnyt 22 tiukkaa läpikulkua pienen aukon läpi Saturnuksen pilvipeitteiden ja sisimmän renkaan välillä. Tämä kiertosarja on lähettänyt avaruusaluksen väistämättömälle polulle kohti tuhoamista.
Ja huomenna, viimeisellä kiertoradallaan, Cassini syöksyy Saturnuksen ilmakehään kymmenillä tuhansilla kilometreillä tunnissa. Kuten tieteenkuivauskoneella, jonka se on ollut koko tehtävänsä ajan, Cassini jatkaa tiedehavaintojen suorittamista loppuun saakka, lähettäen kauan halutut tiedot Saturnuksen ilmapiiristä. Mutta lopulta avaruusalus tuhoutuu lopullisesti kaasuplaneetan lämmön ja paineen vaikutuksesta. Se palaa kuin meteoriitti, ja siitä tulee osa itse planeettaa.
Ei ole mitään todellista tapaa yhdistää tätä hämmästyttävää tehtävää yhteen artikkeliin, joten jätän alla linkkejä ja tietoja, jotta voit tutustua niihin.
Mutta jätän teille tämänkin: Sen sijaan, että tuntisin, että tehtävä on ohi, ajattelen mieluummin Cassinia elävän ikuisesti, koska se tarjoaa kaikki tiedot, joita ei ole vielä tutkittu. Linda Spilker kertoi minulle viime vuonna:
"Yhdessä tavalla", Spilker sanoi, "operaatio loppuu. Mutta olemme keränneet tämän aarteetarpeen, joten meillä on edessämme vuosikymmenien lisätyötä. Tämän datan tulokseksi palautuvan periaatteessa joka päivä, olemme voineet vain kerätä kerman parhaiden kuvien ja tietojen huipulta. Mutta kuvitelkaa kuinka monta uutta löytöä emme ole vielä tehneet! Etsintä Saturnuksen järjestelmän täydellisemmälle ymmärtämiselle jatkuu, ja jätämme sen perinnön jälkikäteen, kun haavelemme tulevista virkamatkoista jatkaaksemme aloittamaamme etsintää. ”
Mutta jos haluat sanoa hyvästit Cassinille, tiedemies Sarah Hörst olisi ehkä ehdottanut parasta tapaa tehdä se:
Ehkä astu ulos pimeässä ennen perjantai-aamua, etsi Saturnus ja vie hetki tervehtimään ja hyvästit @CassiniSaturn viimeinen kerta
- Sarah Hörst (@PlanetDr) 13. syyskuuta 2017
Voit katsella Cassinin lähetystyön päättymispäivää suorana videona perjantaina alkaen klo 19.00 EDT. NASA: n televisiossa
Matkan päättyminen: Tiimimme jäsenet pohtivat historiallista, kansainvälistä yhteistyötä https://t.co/LYtMIwghLE #GrandFinale #GoodbyeCassini pic.twitter.com/OsDRPGyo43
- CassiniSaturn (@CassiniSaturn) 11. syyskuuta 2017
NASA: n verkkosivuilla on upea Grand Finale -ominaisuus, joka on tutustumisen arvoinen.
NASA: lla on täällä saatavilla myös kaikenlaisia Grand Finale -kuvia, grafiikoita ja videoita.
Seuraa uusinta tietoa @CassiniSaturn-twitter-tilillä.
Kuvankäsittelyvelho Kevin Gill on koonnut “Visions of Cassini” -videon, jossa on hieno kokoelma kuvia operaatiosta. Tässä on lyhyempi kahden minuutin versio:
Tai pidempi, kahden ja puolen tunnin versio!
