Maan polaariset jäälakit ovat olleet siellä jo pitkään; vaikka ne eivät ole aina olleet samankokoisia tai -muotoisia. Ne peittävät pylväiden välisen pinnan ja noin 60 ° leveysastetta nykyään, mutta Havaijissa sijaitsevan tähtitieteen instituutin ja NASA: n astrobiologisen instituutin Norbert Schorghofer on osoittanut, että Marsilla on ollut vähintään neljäkymmentä suurta jääkautta viimeisen viiden miljoonan vuoden aikana.
Marsin jäälakit on jaettu kolmeen kerrokseen: massiivinen pohjalevy, huokoinen keskikerros ja ohut, kuiva, pölyinen yläkerros. Jään peittävyys ja laajuus ovat vaihdelleet sen pitkän historian aikana johtuen sekä vesihöyryn saostumisesta ilmakehästä että veden diffuusiosta ja tiivistymisestä jäähuokosista.
"Vaikka kumpikaan näistä mekanismeista ei sinänsä pystyisi samanaikaisesti ottamaan huomioon havaitun jään massaosuutta ja leveysrajaa, niiden yhdistelmä tarjoaa juuri tarpeeksi jäätä oikeissa paikoissa", Schorghofer sanoi.
Toisin kuin maapallolla, Marsilla ei ole Kuua pitämään kallistustaan kurissa. Sen sijaan planeetta pystyy kallistamaan jopa 10 astetta nykyisestä kulmastaan. Tämä voi luoda valtavia muutoksia jäälevyjen kokoon.
Aikaisemmat jään tutkimukset osoittivat, että jään siirtyminen johtui pääasiassa Marsin vaihtelevasta kallistumisesta (kaltevuudesta) ja siten globaalien ja paikallisten lämpötilojen muutoksista, jotka vaikuttivat koko planeetan kosteustasoon. Schorghofer käytti tietokonemallinnusta, joka ottaa huomioon lämpö- ja ilmasto-olosuhteet sekä jäälevyjen kasvun ja vetäytymisen. Hänen tutkimuksensa osoittaa, että vesihöyryn siirtyminen jäästä ilmakehään ja tämän veden tiivistyminen takaisin jääksi muuttivat perusteellisesti tapaa, jolla jääkorkit sulavat ja jäätyivät uudelleen.
Lähempänä napoja, jäämäärä muuttuu hyvin vähän ajan myötä. Mutta lähellä arkkien reunoja, jäämäärä on vaihdellut jopa 100 000 kuutiometrillä jokaisen jääkauden aikana. Myös Marsin jäiset rakkauskahvat ovat kutistaneet 60 cm: n kokonaissyvyyteen viimeisen 2,5 miljoonan vuoden aikana.
Marsin jääkausien syyn ymmärtäminen voi auttaa meitä oppimaan lisää muiden planeettojen, mukaan lukien Maan, ilmastohistoriasta.
“Jäälevyjen dynaaminen luonne tekee Marsista ihanteellisen järjestelmän, jolla testata ja laajentaa tietämystämme tähtitieteellisestä ilmaston pakotuksesta. Maan jään aikakaudella voitaisiin oppia paljon marsilaisen jään stratigrafian tutkimuksesta - pidempi, puhtaampi ja yksinkertaisempi ennätys kuin maan päällä ”, Schorghofer sanoi.
Kun Phoenix Mars Lander saapuu Punaiselle planeetalle vuonna 2008, se saattaa vain nähdä erilaisia jääkerroksia, joita Schorghofer ennustaa.
Alkuperäinen lähde: IfA
