Noin 66 miljoonaa vuotta sitten asteroidi törmäsi maan päälle pyyhkimällä dinosaurukset pois ja antamalla pienille maanpäällisille kasvinsyöjille joukon valtavan evoluutiomahdollisuuden. Kun dinosaurukset (lintuja lukuun ottamatta) eivät olleet kuvassa, yllättäen oli käytettävissä lukemattomia määrä markkinarakoja. Niiden nisäkkäiden jälkeläiset, jotka kuuluvat taksononomiseen ryhmään, jota kutsutaan Paenungulataksi, leviävät ympäri maailmaa ja niistä on tullut tunnetuimpia nisäkkäitä - eläviä ja sukupuuttoon kuolleita -, jotka ovat koskaan vaellaneet maapalloa tai kiertäneet sen merta, kertoo paleobiologi Advait Jukar. kertoi Live Science: lle Washington DC: n Smithsonianin kansallisessa luonnonhistoriallisessa museossa. Kuuluisin on norsu.
Vaikka jotkut näistä outoista olennoista näyttävät valtavilta, rakastetuilta petoilta, sinun on järkyttynyt oppia, että muut liittyvät myös nykypäivän maanpäällisiin jättiläisiin. Merilehmästä hyraxiin, täällä on seitsemän yllättävää, kauan kadonnutta elefantin sukulaista.
Laji: Pezosiren
Tila: Kuollut sukupuuttoon 40 miljoonaa vuotta sitten
Viimeinen esi-ikä elefaneille: 60 miljoonaa vuotta sitten
Tämä nelijalkainen nisäkäs oli läheisesti sukua lanaaneihin, pohjamuniin ja äskettäin kuolleen Stellerin merilehmään, mutta fossiilit osoittavat, että pezosiren ei sopinut niin hyvin vesielämään kuin sen sukulaiset. Paleontologien mielestä tämä pitkäpäinen kaveri, jonka jäänteet löydettiin Jamaikan maasta, oli olemassa vähän aikaa 40–50 miljoonaa vuotta sitten.
Pezosiren jakoi kaukaisen esi-isänsä norsujen, hyraxien ja muiden merilehmien kanssa. Tuo kauan kadonnut olento kehittyi Afrikassa ja löysi tiensä uuteen maailmaan hyvin varhain. Tutkijat olettavat, että esi-isän rynnäkkö on voinut tehdä matkan lentämällä Atlantin yli suurille kasvillisuuslauttoille. Tuolloin matka olisi ollut lyhyempi, koska muinainen Atlantti oli tuolloin paljon kapeampi kuin nykyään.
Laji: Manatee
Tila: Uhanalaiset
Viimeinen esi-ikä elefaneille: 60 miljoonaa vuotta sitten
Toinen esi-isän rynnäkön jälkeläinen on manaatti (Trichechus), löytyy tänään Atlantin molemmilta puolilta. Yksi laji elää Länsi-Afrikassa ja kaksi uudessa maailmassa: toinen Amazonissa ja toinen joissa ja rannikoilla Floridassa. Kaikki merilehmät, mukaan lukien manaatit, kehittyivät sikamaisista eläimistä, jotka muuttivat maasta mereen, ja viimeinen esi-isä, jonka he jakavat norsujen kanssa, asui noin 60 miljoonaa vuotta sitten.
Laji: Dugong
Tila: haavoittuva
Viimeinen esi-ikä elefaneille: 60 miljoonaa vuotta sitten
Dugongit (Dugong dugon) ovat merilehmä ja asuvat trooppisilla vesillä Punaisesta merestä Australian ja Uuden-Guinean rannikolle. Kuten kaikki panungulaatit, myös dugongit ovat kasvinsyöjiä, joilla on hienovaraisia anatomisia piirteitä, kuten poskeluut, jotka taipumusvat paisua ja luiden sisäiset korvat tietyissä ominaisuuksissa.
National Geographicin mukaan Dugongit voivat kasvaa jopa 3 metriä (3 metriä) ja elää 70 vuotta. Jotkut historioitsijat uskovat, että dugong-havainnot auttoivat inspiroimaan myyttiä merenneitoista ja mermeeneistä.
Laji: Stellerin merilehmä
Tila: Kuollut sukupuuttoon 1700-luvulla
Viimeinen esi-ikä elefaneille: 60 miljoonaa vuotta sitten
Stellerin merilehmä oli merilehmä, joka asui Beringinmerellä 1800-luvulle saakka, jolloin eurooppalaiset metsästivät niitä sukupuuttoon. Naiivit olennot olivat pituudeltaan 25 - 30 jalkaa (7,6 - 9,1 m), joten ne olivat merilehmistä suurimpia ja niiden lihalle erityisen toivottavia. Kasvinsyöjät kelluisivat pinnalle syödä merilevää, mikä tekee niistä helppoja kohteita. Stellerin merilehdet ajoivat sukupuuttoon alle 30 vuoden kuluttua siitä, kun eurooppalaiset olivat löytäneet ne.
Laji: villainen mammutti
Tila: Kuoli sukupuuttoon noin 4000 vuotta sitten
Viimeinen esi-ikä elefaneille: 6 miljoonaa vuotta sitten
Villinen mammutti on ehkä tunnetuin sukupuuttoon sammunut nisäkäs, mutta karismaattinen olento ei ollut olemassa kauan. Elephantidae-perheen jäseninä villaiset mammutit olivat itse norsuja. Heidän viimeinen yhteinen esi-isänsä nykyajan norsujen kanssa asui Afrikassa noin kuusi miljoonaa vuotta sitten. Tutkijoiden mielestä villaiset mammutit kehittyivät noin 700 000 vuotta sitten Siperiassa asuville arojen mammuttien populaatioille. Villaiset mammutit vaelsivat Maan pohjoisilla leveysasteilla Gizan suuren pyramidin rakentamisen aikana.
Viimeiset mammutit elivät Alaskan ja Siperian rannikon edustalla olevilla saarilla ja joutuivat ihmisen toiminnan uhreiksi.
Laji: Kolumbialainen mammutti
Kolumbialaiset mammutit olivat jättiläisiä, jotka vaelsivat Pohjois-Amerikkaa pleistoseenissa. Jäätymisjakson aikana merenpinta laski, jolloin populaatiot levisivät Santa Rosa -saarelle Kalifornian rannikon edustalla. Kolumbialaiset mammutit, jotka uskalsivat saarelle, olivat lujaa, kun jäätiköt laskivat ja merenpinta nousi jälleen. Tutkijoiden mielestä rajoitettu tila ja resurssit suosivat pienempiä yksilöitä ja johtivat lopulta uuden, paljon pienemmän lajin, nimeltään pygmymammoth, luomiseen.
Uusien lajien jäsenet, joiden paino oli alle tonni, olivat vähemmän kuin kymmenesosa mantereiden esi-isiensä massasta.
Laji: Hyrax
Tila: Vähiten huolestunut, lähellä uhanalaista (lajista riippuen)
Viimeinen esi-ikä elefaneille: 60 miljoonaa vuotta sitten
Hyraxit ovat pieniä, pörröisiä nisäkkäitä, jotka muistuttavat enemmän jyrsijöitä kuin norsuja. Vaikka heidän ruumiinsa ovat tietyillä tavoin erilaisia, hyrakseilla on joitain tärkeitä piirteitä norsujen kanssa, mukaan lukien tietyt hammasominaisuudet, luiden sijoittuminen ranteisiin ja nilkoihin sekä ulkoisten kiveiden puuttuminen. Vaikka lajeja oli kerran paljon, vain viisi elää tänään.
Hyraxit ovat kotoisin Afrikasta ja Lounais-Aasiasta. Tavallisesti he viettävät aamutuntonsa aurinkoa ja ruokaa perheiden kanssa ruohoilla, lehdillä, hedelmillä, hyönteisillä, liskoilla ja linnunmunilla, Afrikan villieläinsäätiön mukaan. Heillä on jopa nimetty pikkuhousut - eli käymälät, joissa koko perhe tekee kylpyhuonetoimintaa.
Laji: Arsinoitherium
Tila: Kuollut sukupuuttoon 30 miljoonaa vuotta sitten
Sukulaisuussuhde norsuihin: Epävarma
Fossiilit viittaavat siihen, että tämä kaksisarvinen olento asui Afrikan ja Aasian soilla noin 56–23 miljoonaa vuotta sitten. Vuonna 2008 löydetyt fossiilit viittaavat siihen, että Arsinoitherium pystyi matkustamaan Afrikan mantereen ja Arabian niemimaan välillä. Tutkijat ovat jo kauan tiedneet, että laji ei ollut läheisesti sukua sarvikuonoon, mutta viime aikoihin asti paleobiologit uskoivat Arsinoitheriumin kuuluvan Paenungulataan. Viimeaikaiset tutkimukset ovat saaneet tutkijat ajattelemaan, että se liittyy vähemmän läheisesti norsuihin kuin muut tämän esityksen eläimet.
