Rosettan avaruusalus oppi paljon kahden vuoden aikana, jonka aikana se seurasi komeetta 67P / Churyumov-Gerasimenko - 6. elokuuta 2014 - 30. syyskuuta 2016. Rosetta oli ensimmäinen avaruusalusta, joka kiertää komeetan ytimen. koetin kuvaamaan suoraan komeetan pintaa ja havainnut mielenkiintoisia asioita prosessissa.
Esimerkiksi koetin pystyi dokumentoimaan OSIRIS-kamerallaan joitain merkittäviä muutoksia, jotka tapahtuivat operaation aikana. Nykyään (maaliskuu 21.) Julkaistu tutkimuksen mukaan tiede, niihin kuului kasvavia murtumia, romahtavia kallioita, liikkuvia lohkareita ja liikkuvaa materiaalia komeetan pinnalla, joka haudattiin joitain piirteitä ja pursotti toisia.
Nämä muutokset havaittiin vertaamalla kuvia ennen ja jälkeen komeetan saavuttaessa perihelion 13. elokuuta 2015 - kaapit osoittavat kiertoradallaansa Auringon ympärillä. Kuten kaikki komeetat, juuri tällä hetkellä 67P / Churyumov-Gerasimenkon kiertoradalla pinta kokee korkeimman aktiivisuustason, koska perihelioni johtaa suurempaan pinnan lämmitykseen ja lisääntyviin vuoroveden rasituksiin.
Periaatteessa kun komeetat saavat lähemmäksi aurinkoa, he kokevat in situ -sään sään ja eroosion, vesijää-sublimoitumisen ja lisääntyneestä linkousnopeudesta johtuvien mekaanisten rasitusten yhdistelmän. Nämä prosessit voivat olla joko ainutlaatuisia ja ohimeneviä, tai ne voivat tapahtua pidempään aikaan.
Kuten Max-Planckin aurinkokunnan tutkimusinstituutin tutkija ja tutkimuksen pääkirjailija Ramy El-Maarry sanoi ESA: n lehdistötiedotteessa:
"Komeetan jatkuva seuranta sisäisen aurinkokunnan läpi kulkemalla antoi meille ennennäkemättömän kuvan paitsi siitä, miten komeetat muuttuvat, kun ne matkustavat lähellä aurinkoa, myös sen, kuinka nopeasti nämä muutokset tapahtuvat."
Esimerkiksi in situ -säästö tapahtuu kaikkialla komeetalla ja johtuu lämmitys- ja jäähdytyssykleistä, joita tapahtuu sekä päivittäin että kausittain. 67P / Churyumov-Gerasimenkon (6,44 maan vuotta) tapauksessa lämpötilat vaihtelevat 180 K (-93 ° C; -135 ° F) - 230 K (-43 ° C; -45 ° F) aikana kiertoradalla. Kun komeetan haihtuvat jäät lämpenevät, ne vaurioittavat kiinteää ainetta, mikä voi aiheuttaa pirstoutumista.
Yhdistettynä maanalaisten jäiden lämmittämiseen - mikä johtaa kaasunpoistoon - tämä prosessi voi johtaa kallioseinien äkilliseen romahtamiseen. Kuten muut Rosetta-tiederyhmän äskettäin julkaisemat valokuvatiedot voivat osoittaa, tällainen prosessi näyttää tapahtuneen useissa paikoissa komeettapinnan alueella.
Samoin komeetat kokevat lisääntynyttä stressiä, koska heidän spin-nopeutensa nopeutuvat lähentyessä aurinkoa. Tämän uskotaan aiheuttavan 500 metrin pituisen (1640 jalkaa) murtuman, joka on havaittu Anuketin alueella. Alun perin löydetty elokuussa 2014, tämä murtuma näytti kasvavan 30 metriä (~ 100 jalkaa), kun se havaittiin uudelleen joulukuussa 2014.
Saman prosessin uskotaan olevan vastuussa uudesta murtumasta, joka tunnistettiin kesäkuussa 2016 otetuissa OSIRIS-kuvissa. Tämä 150-300 metriä pitkä (492 - 984 ft) murtuma näyttää muodostuneen yhdensuuntaisesti alkuperäisen kanssa. Lisäksi helmikuussa 2015 ja kesäkuussa 2016 otetut valokuvat (esitetty yllä) paljastivat, kuinka murtumien lähellä istuva 4 metrin leveä (13 jalkaa) lohkare näytti liikkuvan noin 15 metriä (49 jalkaa).
On epäselvää, ovatko nämä kaksi ilmiötä yhteydessä toisiinsa. Mutta on selvää, että jotain hyvin samanlaista näyttää tapahtuneen Khonsun alueella. Tässä komeetan osassa (joka vastaa yhtä sen suuremmista lohkoista) toukokuun 2015 ja kesäkuun 2016 välisenä aikana otetut kuvat (esitetty alla) osoittivat, kuinka paljon suurempi lohkare näytti siirtyneen vielä kauemmaksi kahden ajanjakson välillä.
Tämä lohkaari - joka on mitattuna noin 30 metriä (98 jalkaa) ja painaa arviolta 12 800 tonnia (~ 14 100 Yhdysvaltain tonnia) - siirtyi noin 140 metrin etäisyydelle (~ 460 jalkaa). Tässä tapauksessa syylliseksi uskotaan kaasun poistuminen perihelion aikana. Toisaalta se olisi saattanut aiheuttaa pintamateriaalin rapistumisen sen alla (aiheuttaen siten sen rullaamisen alaspäin) tai työntämällä sitä väkisin.
Jo jonkin aikaa on ollut tiedossa, että komeettojen läpi tapahtuu muutoksia kiertoradallaan. Rosetta-tehtävän ansiosta tutkijat ovat voineet nähdä nämä prosessit toiminnassa ensimmäistä kertaa. Kuten kaikki avaruusluotaimet, elintärkeää tietoa löydetään edelleen kauan sen jälkeen, kun Rosetta-operaatio virallisesti päättyi. Kuka tietää, mitä muuta koetin onnistui todistamaan historiallisen tehtävänsä aikana ja mistä me olemme tietoisia?
