Se on saattanut näyttää futuristiselta kohtaukselta Tähtien sotilta, mutta ESA: n viimeisin tekniikka avaruustutkimuksen auttamiseksi saattaa heittää vihreää valoa kasvihuonekaasuille. Kahden viikon pyrkimys ei vain lisännyt laserpulssien käytön kannattavuutta satelliittien jäljittämiseen, vaan lisäsi ymmärrystämme maan ilmakehästä.
Infrapuna-differentiaalinen absorptiospektroskopia, lasermenetelmä on tarkka tapa mitata jätekaasuja, kuten hiilidioksidia ja metaania. Se saadaan aikaan linkittämällä kaksi maata kiertävää satelliittia - yksi lähetin ja toinen vastaanotin - ja tutkimalla ilmapiiriä, kun säde kulkee näiden kahden välillä. Satelliittien kiertäessä ne molemmat nousevat ja asettuvat maan taakse ja tapahtuu radiosakkulaatio. Se on aika kunniallinen tapa käyttää mikroaaltosignaaleja maan ilmakehän mittaamiseen, mutta uuden aallon ajattelu käyttää lyhytaaltoinfrapunalaserpulsseja. Kun oikea aallonpituus on saavutettu, ilmakehän molekyylit vaikuttavat palkkiin ja saatua tietoa voidaan sitten käyttää jäljityskaasujen ja mahdollisesti tuulen määrien määrittämiseen. Erilaisilla kulmatoistoilla voidaan maalata pystysuuntainen kuva, joka ulottuu alemman stratosfäärin välillä yläpuolelle.
Vaikka kaikki kuulosti hyvältä paperilla - toimivan mallin todiste on, kun sitä testataan. Sisään ESAn optinen maa-asema Teneriffalla - laitokseen, joka on rakennettu huipulle 2390 metriä merenpinnan yläpuolelle ja joka on osa suurempaa tähtitieteellistä installaatiota, nimeltään Observatorio del Teide, jota hallinnoi Instituto de Astrofisica de Canarias (IAC). Teneriffan sijainti tarjosi täydellisen aseman pääteleskooppiin oksastettujen vastaanottimen laitteistojen asentamiseen. Lähetin osoitettiin sitten melkein identtiselle huipulle La Palmassa. Koska niiden välillä ei ollut muuta kuin 144 kilometriä merta, skenaario oli ihanteellinen kokeiluun.
Neljäntoista päivän aikana Itävallan Grazin yliopiston Wegener-keskuksen sekä Ison-Britannian Yorkin ja Manchesterin yliopistojen tutkijaryhmä oli valmis keräämään tätä ainutlaatuista tietoa.
Vaikka infrapunasäde ei ollut näkyvissä paljaalle silmälle, vihreä ohjauslaser palaa yön aikana juoksemalla ilmakehän turbulenssin. Gottfried Kirchengast Wegener-keskuksesta kertoi: ”Kampanja on ollut tärkeä seuraava askel kohti infrapunalaser-okkultaatiohavaintojen toteuttamista avaruudesta. Olemme innoissamme siitä, että tämä edelläkävijä saarten välinen mielenosoitus hiilidioksidin ja metaanin mittaamiseksi oli onnistunut. ”
Armin Loscher ESAn tulevaisuuden lähetysosastosta lisäsi: "Koordinointi oli haastava kokeilu, mutta todellinen ilo työskennellä tunnettujen tutkijoiden ja nuorten tutkijoiden motivoituneiden ryhmien kanssa." Kokeilu saatiin päätökseen ESA: n tiedeelementin Earth Observation -tuen yhteydessä.
Mukava ampua!
Alkuperäinen tarinan lähde: ESA-lehdistötiedote.
