Nykyisen sukkulaoperaation mennessä niin hyvin, tämä uutinen on hieman masentava. Säiliö, jonka Endeavor käytti nykyiseen operaatioon, oli viimeinen ET: n luettelossa, joka oli rakennettu ennen vuoden 2003 Columbian katastrofia. Seuraavassa sukkulalennossa, joka on suunniteltu toukokuun lopulla, käytetään ensimmäistä uutta säiliösuunnittelua, johon sisältyy parannuksia vaahdon leviämisen estämiseksi. Mutta seuraavien tankkien tuotantokysymykset voivat pakottaa viivästyksiä tulevissa operaatioissa, mukaan lukien Atlantisin STS-125-operaatio palvella Hubble-avaruusteleskooppia, joka on nyt suunnattu 28. elokuuta. Jos viivästykset ovat yli pari kuukautta, se on mahdollista. Hubble voi antaa ne pois ennen kuin sukkula voi päästä sinne, koska paristot ja gyroskoopit eivät toimi.
Koska Hubble-operaatiossa sukkula ei olisi menossa kansainväliseen avaruusasemalle, Atlantis-miehistölle ei olisi turvasatamavaihtoehtoa, jos merkittäviä lämpösuojuksen vaurioita tapahtuu. Asema ja Hubble ovat eri kiertoradalla, ja sukkulalla ei ole kykyä siirtyä yhdestä toiseen. Tämän seurauksena NASA hyväksyi suunnitelman toisesta sukkulasta, Endeavorista, joka on valmis käynnistämään pelastusoperaatio joka tapauksessa.
Tämä tarkoittaa, että NASA tarvitsee kaksi lentokäyttöön tarkoitettua ulkoista säiliötä Hubble-operaatioon. Yhden pitäisi olla valmis, ei ongelmaa, mutta toinen on aihe. Työvoima- ja tuotantokysymykset ovat pääongelmia. Michoudin ihmisten piti tehdä suuri osa nykyisten polttoainesäiliöiden työstä, ja sitten he ottivat suoran iskun hirmumyrskystä Katrina vuonna 2005. Jotkut työntekijät muuttivat muualle, ja ohjelma ei ole ollut tuotannon huipulla. Suunnittelematon lisätyö on myös aiheuttanut viivästyksiä, kuten päivitys viimeisimpään sukkula-säiliöön, joka on käynyt STS-122-operaatiossa, päivitys polttoaine-antureihin.
Toistaiseksi Hubble-operaatio on virallisesti suunniteltu 28. elokuuta, mutta joidenkin lähteiden mukaan operaatio voitaisiin lykätä lokakuuhun. Lisää tästä, kun kuva selkeytyy ja tarina kehittyy.
Alkuperäinen uutislähde: CBS News Space Place
