Ei koskaan ennen nähtyä maapallon ulkopuolella olevaa mineraalia varjosti melkein 70 vuotta sitten löydetyn meteoriitin sisällä.
Uuden tutkimuksen mukaan, jonka australialainen uutissivusto The Age on ilmoittanut, mineraaleja ei luonnossa esiinny missään planeetallamme; sellaisena sitä on pidetty vain ihmisen tekemänä versiona.
Wedderburn-meteoriitti löydettiin ensimmäisen kerran vuonna 1951 lähellä Wedderburnia Victoriassa, Australiassa, ja se on nyt osa Victoria Museum -kokoelmaa. Kun se löydettiin ensimmäisen kerran, kallio oli "sitruunakokoista" ja paino 210 grammaa (7,4 unssia) museoiden Victoria-kokoelmien mukaan. Avaruusrockin löytämisen jälkeen tutkijat ympäri maailmaa ovat tutkineet sen viipaleita ymmärtääkseen mistä se on tehty ja mistä se tuli.
Viime vuonna Kalifornian teknologiainstituutin tutkijat suorittivat viimeisimmän sellaisista tutkimuksista. He analysoivat elektronisuihkumikroskooppia ja elektronimondia käyttämällä viipaletta avaruuskivistä ja tapahtuivat harvinaisen, aiemmin nimeämättömän mineraalin kohdalla, jota ei luonnossa esiinny planeetallamme.
Mineraali koostuu erityisestä rauta- ja hiiliatomimallista. Tutkijat nimittivät sen "edscottite", Edward R. D. Scottin jälkeen, joka oli kosokemialainen Havaijin yliopistossa Manoassa. Scott oli ensimmäinen, joka löysi tämän mineraalin meteoriitissa ja määritti sen kemiallisen koostumuksen 1970-luvun alkupuolella, mutta hän ei pystynyt selvittämään sen kiderakennetta, sanoi johtava kirjailija Chi Ma, vanhempi henkilökunnan tutkija ja mineralogisti Caltechissa.
Mineraali määritellään kemiallisen koostumuksen ja kiderakenteen avulla. Esimerkiksi sekä timantti että grafiitti koostuvat kumpikin hiilestä, mutta niiden kiderakenteet ovat erilaisia, Ma sanoi. Tässä uudessa tutkimuksessa Ma ja hänen ryhmänsä selvittivät mineraalin kiderakenteen ja saivat sen hyväksymään uudeksi mineraaliksi.
Wedderburn-meteoriitti todennäköisesti tuli asteroidista, joka "jotenkin tiputettiin tieltä ja suuntasi maahan", Ma kertoi Live Science: lle. Itse meteoriitti on todennäköisesti pienen planeetan murtuneet jäännökset, jotka törmäsivät varhaisessa aurinkojärjestelmässä oleviin muihin taivaallisiin esineisiin, hän lisäsi. Mineral edscottite olisi voinut muodostua, kun nikkelirikkaat raudan meteoriitit kuten Wedderburn jäähtyivät hitaasti, hän sanoi.
"Jokaisella mineraalilla on ääni ja oma tarinansa kertoa", Ma sanoi. "Jokainen uusi E.T. mineraali edustaa erottuvaa muodostumisympäristöä ja voi tarjota näkemyksiä prosesseista, jotka ovat aktiivisia aurinkosumussa, asteroideissa, kuussa ja Marsissa." Ma ja hänen tiiminsä toivovat analysoivan muita meteoriitteja tarkistaakseen, sisältävätkö ne myös edscottite-valmistetta.
Havainnot julkaistiin 28. elokuuta American Mineralogist -lehdessä.
Toimittajan huomautus: Tämä artikkeli päivitettiin selventämään, että Scott löysi ensimmäisen mineraalin meteoriitista jo 1970-luvun alkupuolella, mutta hän ei pystynyt määrittämään sen kiderakennetta. Tässä uudessa tutkimuksessa tutkijat löysivät mineraalien kiderakenteen ja hyväksyivät sen uudeksi mineraaliksi.
- Kuvagalleria: kuvia Marsin meteoriiteista
- Fallen Stars: Kuuluisten meteoriittien galleria
- Valokuvissa: Pohjois-Amerikan vaikutuskraatterit
