[/ Kuvateksti]
Uusin esitelty kuva NASAn MESSENGER-avaruusaluksesta, joka on pian päättämässä ensimmäisen vuodensa kiertoradalla Mercuryn ympärillä, osoittaa 78 mailin (138 km) keskeisen huipun - leveän kraatterin Eminescun, jota ympäröi useampi niistä kirkkaanvärisistä pintaominaisuuksista, jotka on puhuttu ” hollows”. Tosiasiassa vaaleansinisen sävytetty, ontot voivat olla merkkejä eroosioprosessista, joka on ainutlaatuinen Mercuryn suhteen sen koostumuksen ja auringon lähellä.
Ensimmäisen kerran todettiin viime vuoden syyskuussa, onttoja on nyt tunnistettu monilla alueilla Mercuryn alueella. Ne näkyivät aikaisemmissa kuvissa vain vaaleina pisteinä, mutta kun MESSENGER asettui kiertoradalle maaliskuussa 2011 ja aloitti Mercuryn pinnan korkean resoluution kuvantamisen, kävi selväksi, että nämä ominaisuudet olivat jotain aivan uutta.
Kraaterien puute onteloissa näyttää osoittavan, että ne ovat suhteellisen nuoria piirteitä. Itse asiassa ne voivat olla osa prosessia, joka jatkuu vielä nyt.
"Kuvien analysointi ja arviot onteloiden kasvamisnopeudesta johtivat siihen johtopäätökseen, että ne voisivat aktiivisesti muodostua tänään", kertoi David Blewett Johns Hopkinsin yliopiston soveltavan fysiikan laboratoriosta (APL).
Yksi hypoteesi on, että ontot muodostetaan kraattereiden luomisen aikana paljastuneen pintamateriaalin sublimoimalla, joiden ympärillä ne ovat yleisimmin nähtävissä. Koska Mercury on niin lähellä aurinkoa (lähinnä 29 miljoonaa mailia / 46 miljoonaa km) ja ilman suojaavaa ilmapiiriä, sitä voimakkaasti auringontuuli pesee jatkuvasti. Tämä varautumattomien varautuneiden hiukkasten virta voi kirjaimellisesti olla “hiekkapuhaltamalla” paljastuneita haihtuvia materiaaleja planeetan pinnalta!
Yllä oleva kuva osoittaa 66 km: n poikkipinta-alan. Sitä on käännetty perspektiivin parantamiseksi; katso alkuperäinen kuva ja kuvateksti täältä.
Kuva: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Washingtonin Carnegie-instituutti
