Sen lisäksi, että Eta Carinae on yksi yötaivaan kauneimmista ja usein valokuvatuimmista esineistä, hänellä on myös ollut kunnia olla yksi taivaan valoisimmista tähtiä yli puolitoista vuosisataa. Lisäksi se on ollut tieteellinen uteliaisuus, koska sen jättiläinen ulostyöntyvä nebula (Homunculus) sisältää tietoja vanhemmasta tähdestään.
Siksi on surullinen uutinen, että noin vuosikymmenen sisällä emme enää näe Homunculus-sumua selvästi. Se oli johtopäätös uudessa tutkimuksessa, jonka teki kansainvälinen tutkijaryhmä. Havaintojen mukaan sumua peittää itse Eta Carinaen kasvava kirkkaus, joka on kymmenen kertaa kirkkaampi noin vuoteen 2036 mennessä.
Tähtitieteilijät saivat tietää Eta Carinaesta vuonna 1847, kun sen sumua purkautunut jättiläinen purkaus teki siitä myös taivaan toiseksi kirkkaimman tähden Sirius-jälkeisenä. Tuolloin tähti oli näkyvissä jopa laajassa päivänvalossa, minkä vuoksi se erottui helposti muista, samankaltaisesti epävakaista tähtiä, nimeltään Luminous Blue Variables (LBV), joiden sumut eivät ole niin selvästi näkyviä.
Uusi tutkimus, joka ilmestyi äskettäin Kuukausittaiset ilmoitukset Royal Astronomical Society -tapahtumasta (MNRAS), jota johti Augusto Damineli São Paulon yliopiston tähtitieteen, geofysiikan ja ilmakehän tiedeinstituutista (IAG), ja siihen osallistui tutkijoita NASA: n Goddard-avaruuslentokeskuksesta, Max Planckin radioastronomian instituutista sekä useista instituuteista ja yliopistoista .
Tutkimuksensa mukaan Eta Carinaen kirkkaus johtuu todennäköisesti sen eteen sijoitetun pölypilven häviämisestä (maapallosta nähtynä). Tämä on ristiriidassa aikaisemmin esitettyjen käsitysten kanssa, joiden mukaan kirkkaus on luontainen itse tähtiä varten. Itse asiassa he väittävät, että tämä pilvi on vastuussa tähden ja sen tuulien peittämisestä, mikä hämärtää suurta osaa siitä tulevasta valosta kohti maata.
Tämä pilvi ei kuitenkaan vaikuta ympäröivään Homunculukseen, koska se on yli 200 kertaa suurempi. Mutta vuoteen 2032 mennessä (plus tai miinus neljä vuotta) pölyinen pilvi on hävinnyt ja keskustähden kirkkaus alkaa hämärtää Homunculus-sumua. Toisin sanoen Eta Carinae näyttää kirkkaammalta ja itse sumua ei enää näy.
Vaikka tämä varmasti kuulostaa huonoilta uutisilta, joukkue painottaa, että tähän on lisäys. Yhden tähden tähden lisääntynyt näkyvyys antaa mahdollisuuden syventää itse Eta Carinae -tapahtumaa, joka ratkaisee pitkät kysymykset. Tähtitieteilijät ovat esimerkiksi hämmentyneet siitä, onko Eta Carinae todella yksi tähti vai binaarinen järjestelmä.
Kuten Anthony Moffat, Montrealin yliopiston astrofysiikan professori ja tutkimuksen avustaja, selitti UdeM: n lehdistötiedotteessa:
”Tästä taivaan ainutlaatuisesta esineestä on viime aikoina saatu paljastumisia, mutta tämä on yksi tärkeimmistä. Se voi viimeinkin antaa meille mahdollisuuden koota keskusmoottorin todellinen luonne ja osoittaa, että se on kahden erittäin massiivisen vuorovaikutteisen tähden läheinen binaarijärjestelmä. "
”Tästä taivaan ainutlaatuisesta esineestä on viime aikoina saatu paljastumisia, mutta tämä on yksi tärkeimmistä. Se voi viimeinkin antaa meille mahdollisuuden koota keskusmoottorin todellinen luonne ja osoittaa, että se on kahden erittäin massiivisen vuorovaikutteisen tähden läheinen binaarijärjestelmä. "
Parafraasin Heraclitus: ”Ainoa vakio on muutos”. Universumissa, jossa kaikki on muuttumassa, muutos voi tarjota uusia ja mielenkiintoisia mahdollisuuksia tutkimukselle. Ja kun seuraavan sukupolven kaukoputket tulevat pian verkkoon, Eta Carinae voi osoittautua erittäin mielenkiintoiseksi tutkimusaiheeksi.
