Viking-kuva Marsista. Kuvan luotto: NASA / JPL. Klikkaa suurentaaksesi.
Uudet korkearesoluutioiset kuvat keskipituusasteella olevasta Marsista paljastavat jäätikön muodostuneita maisemia kaukana Marsin navoista, sanoo johtava Marsin tutkija.
Näkyvät jätejunalaaksot, jyrkät kaaret jyrkillä rinteillä ja muut kaukana polaarisesta jäänkorista sijaitsevat piirteet ovat uskomattomia yhtäläisyyksiä maapallon jäätikkömaisemaan, sanoo Brownin yliopiston James Head III. Yhdistettynä uusimpiin ilmastomalleihin ja Marsin kiertoradan laskemiseen, geologiset ominaisuudet tekevät pakottavasta tapauksesta, että Marsilla on jatkuvia ilmastomuutoksia, joiden avulla jää voi poistua napoilta ja kerääntyä alemmille leveysasteille.
"Mielenkiintoinen asia on näiden asioiden todellinen lähentyminen", sanoi Head, joka esittelee viimeisimmät Marsin ilmastotutkimukset sunnuntaina 16. lokakuuta Amerikan geologisen seuran vuosikokouksessa Salt Lake Cityssä (tarkka aika ja sijainti ilmoitettuna) alla).
"Vuosikymmenien ajan ihmiset ovat sanoneet, että keskimääräisellä ja päiväntasaajan leveysasteella olevat talletukset näyttävät siltä, että ne olisivat luotu jään", sanoi Head. Mutta ilman parempia kuvia, korkeustietoja ja jollain tapaa selittää sitä, jää Marsin napa-alueiden ulkopuolelle oli kova myynti.
Nyt korkearesoluutioisia kuvia Mars Odysseyn avaruusaluksen lämpöeristyskuvajärjestelmästä yhdistettynä Mars Global Surveyor -aluksen aluksen Mars Orbiter -kameran ja Mars Orbiter -laserkorkeusmittarin kuviin voidaan verrata suoraan jäätikön ominaisuuksiin maapallon vuoristo- ja napa-alueilla. Samankaltaisuuksia on vaikea sivuuttaa.
Harkitse esimerkiksi sitä, mitä Head kutsuu ”linjatuksi laakson täyteksi”. Nämä ovat roskalinjoja laakson lattialla, jotka kulkevat alamäkeen ja laakson seinien suuntaan, ikään kuin ne merkitsisivät jonkinlaista menneisyyden virtausta. Maan jäätiköiden ilmakuvissa nähdään samanlaisia roskien linjoja. Ero on siinä, että Marsissa vesijää sublimoituu (siirtyy suoraan kiinteästä jäästä kaasuun, ilman minkäänlaista nestefaasia) ja jättää roskulinjat ehjiksi. Maapallolla roskien linjat pestään yleensä jäätikön sulaessa.
Marsin roskulinjat jatkavat laaksoja ja lähentyvät muiden roskien kanssa - taas, aivan kuten maapallolla nähty, missä jäätiköt lähentyvät.
"Siellä on niin paljon topografiaa ja roskat ovat niin paksuja (Marsissa), että on mahdollista, että osa jäästä voi vielä olla siellä", sanoi Head. Nykypäivän jään todisteisiin sisältyy epätavallisen huonontuneita viimeaikaisia iskukraattereita näillä alueilla - juuri sitä mitä odotit nähdä, jos suuri osa iskuista purkautuneesta materiaalista oli jäätä, joka sublimoitui nopeasti.
Toinen erikoisesti jäätiköiden kaltainen ominaisuus, joka on nähty Marsin keskipituusasteilla, ovat samankeskisiä roskia, jotka murtuvat jyrkistä vuoristossa sijaitsevista alkoveista - samoin kuin maan jäätiköiden päissä.
Mitä tulee jään pääsyyn Marsin alemmille leveysasteille, kiertoradan laskelmat osoittavat, että Mars saattaa heilua hitaasti pyörähdysakselillaan paljon enemmän kuin Maa (Kuu minimoi maan heilutuksen). Tämä tarkoittaa, että kun Marsin akseli kallistuu äärimmäisyyksiin - jopa 60 astetta Marsin kiertoradan tasosta -, Marsin navat saavat kesällä paljon enemmän auringonpaistetta kuin nyt. Tämä ylimääräinen aurinko todennäköisesti sublimoi vettä napajäätiköistä, Head selittää.
"Kun teet niin, olet mobilisoimassa paljon jäätä ja jakamassa sen uudelleen päiväntasaajalle", pääjohtaja sanoi. "Ilmastomallit sanovat, että se on mahdollista."
Se on puhdas mahdollisuus, että satumme tutkimaan Marsia, kun sen akseli on pienemmässä, enemmän maapallon kaltevuudessa. Tämä on johtanut väärään vaikutelmaan, että Mars olisi paikka, joka on geologisesti ja ilmastollisesti kuollut. Itse asiassa, sanoo Head, Mars on osoittautumassa paikkaksi, joka muuttuu jatkuvasti.
Alkuperäinen lähde: Geological Society of America -lehdistötiedote
